Η vegan διατροφή αντιπροσωπεύει μια εξελιγμένη μορφή της χορτοφαγικής διατροφής.
Η γέννηση της χορτοφαγίας μπορεί να βρεθεί πίσω στον πολιτισμό της αρχαίας Ελλάδας και της Ινδίας, αλλά η αγγλική λέξη "χορτοφάγος", καθώς και η ιταλική "χορτοφαγία", τέθηκε σε χρήση μόλις τον 19ο αιώνα ως αναφορά σε όσους δεν καταναλώνουν κρέας (που νοείται ως ύφασμα και συνεπώς περιλαμβάνει: ψάρια, μαλάκια, καρκινοειδή, πρόσθετα κ.λπ.). Το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης αποδίδει την πρώτη χρήση του όρου "χορτοφάγος" στην αγγλική ηθοποιό Fanny Kemble (Γεωργία, ΗΠΑ, 1839). Τότε, οι χορτοφάγοι που δεν κατανάλωναν τα αυγά, το γάλα και τα παράγωγά τους ορίστηκαν ως αυστηροί ή συνολικά χορτοφάγοι.
Το 1800 έγιναν πολλές προσπάθειες για τη δημιουργία πραγματικών κοινοτήτων αυστηρής χορτοφαγίας. το 1834, ο Amos Bronson Alcott, πατέρας της συγγραφέως Louisa May Alcott, ίδρυσε την «Σχολή Ναών» στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, βασισμένη στις αυστηρές αρχές της ολικής χορτοφαγίας. Το 1844 ίδρυσε το "Fruitlands", μια μικρή κοινότητα στο Χάρβαρντ της Μασαχουσέτης, η οποία αντιτίθεται σε οποιαδήποτε χρήση ζώων, συμπεριλαμβανομένου του εργατικού δυναμικού στη γεωργία. Στην Αγγλία, το 1838, ο James Pierrepont Greaves άνοιξε το "Alcott House", στο Ham, Surrey, ένα συνωστισμό που σεβόταν τις αρχές της αυστηρής χορτοφαγικής διατροφής. Τα μέλη του "Alcott House" συμμετείχαν το 1847 για να συνθέσουν τη "βρετανική χορτοφαγική κοινωνία", η οποία πραγματοποίησε την πρώτη συνεδρίαση του έτους στο Ramsgate.
Έτσι, άλλοι χορτοφάγοι, που ενδιαφέρονται για τις ηθικές αρχές της ολικής διατροφής, άρχισαν να απέχουν πλήρως από την εκμετάλλευση των ζώων. Ένα άρθρο από το 1851, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Vegetarian Society", θεωρούσε ήδη τις διάφορες εναλλακτικές λύσεις για τη χρήση του δέρματος των ζώων για υποδήματα. Το 1886, η εταιρεία δημοσίευσε το «Έγγραφο της Χορτοφαγίας», που γράφτηκε από τον Βρετανό ακτιβιστή Henry Salt, το οποίο προώθησε τη χορτοφαγία ως ηθική επιταγή. Το αλάτι ήταν ένα από τα πρώτα που άλλαξε το χορτοφαγικό πρότυπο από την "καλή διαβίωση των ζώων" στο "ζωικό δίκαιο". Το έργο του επηρεάστηκε επίσης από τη γνώση του Mahatma Gandhi, τόσο πολύ ώστε οι δύο άνδρες έγιναν φίλοι.
Το βιβλίο μαγειρικής της βέγκας γράφτηκε από τον Rupert H. Wheldon. Ονομάστηκε "Δεν Ζωικά Τρόφιμα: Δύο Δοκίμια και 100 Συνταγές" και δημοσιεύθηκε στο Λονδίνο το 1910. Ο ιστορικός Leah Leneman υποστηρίζει ότι μεταξύ του 1909 και του 1912 υπήρξε μια μεγάλη διαμάχη στο πλαίσιο της "Χορτοφαγικής Εταιρείας" αναφορικά με την ηθική δεοντολογία των καταναλωτών όσον αφορά τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τα αυγά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, κατά την παραγωγή γάλακτος, οι αγελάδες πρέπει να είναι έγκυες και να διατηρούνται συνεχώς σε κατάσταση θηλασμού. Επιπλέον, οι μόσχοι τους, εκτός από την αφαίρεσή τους αμέσως μετά τη γέννηση, συχνά σκοτώνονται. Όσον αφορά την παραγωγή ωοπαραγωγών ορνίθων, ωστόσο, οι αρσενικοί νεοσσοί θανατώνονται αμέσως μετά τη γέννηση. Ωστόσο, η θέση της εταιρείας παρέμεινε ακινητοποιημένη, αν και το 1923 δημοσιεύθηκε το σχετικό περιοδικό διάδοσης: «Η ιδανική θέση για τους χορτοφάγους και η αποχή από τα ζωικά προϊόντα» (η θέση - ηθική - ιδανική για τους χορτοφάγους είναι Αποχή από προϊόντα ζωικής προέλευσης.) Τον Νοέμβριο του 1931, για την κοινωνία του Λονδίνου, ο Γκάντι έδωσε διάλεξη με τίτλο «Η ηθική βάση της χορτοφαγίας» στην οποία συμμετείχαν 500 άτομα (συμπεριλαμβανομένου του Henry Salt). Ο ινδός πνευματικός ηγέτης ισχυρίστηκε ότι οι άνθρωποι πρέπει να ακολουθήσουν μια δίαιτα χωρίς κρέας, όχι μόνο προς όφελος της δικής τους υγείας, αλλά και για ένα ηθικό ζήτημα.
