Δείτε επίσης: καστορέλαιο για βλεφαρίδες και τρίχες
Το καστορέλαιο προέρχεται από την ψυχρή συμπίεση των σπόρων του Ricinus communis, ένα φυτό που ανήκει στην οικογένεια Euphorbiaceae. Η περιεκτικότητα σε λιπίδια των σπόρων επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις περιβαλλοντικές συνθήκες και είναι συνήθως μεταξύ 30 και 50%. Η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες είναι επίσης μέτρια (15-20%).
Τα καστορέλλια περιέχουν επίσης μια τοξική ουσία - μια λεκιθίνη γλυκοπρωτεΐνης που ονομάζεται ρικίνη - η οποία μπορεί να προκαλέσει έμετο, αιματέμεση, γαστρεντερική αιμορραγία, σπασμούς και αρρυθμίες, μέχρι κώμα και θάνατο. Η κατάποση μερικών καστορέλλων (5-10) μπορεί να είναι θανατηφόρος.
Η παρουσία της ρικίνης και μιας άλλης τοξίνης, η αλκαλοειδής ρικινίνη, περιορίζει σημαντικά τη χρήση του πάνελ στο ζωοτεχνικό πεδίο. Για το λόγο αυτό, οι προσπάθειες των γεωπόνων και των βιοηχανικών εστιάζονται στην επιλογή ειδών ε χαηλή περιεκτικότητα σε τοξίνες.
Το καστορέλαιο έχει ένα όρθιο, κόκκινο-μοβ κορμό, το οποίο εμπλουτίζει τα τοπία εύκρατων και τροπικών περιοχών, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας. Το δέντρο καλλιεργείται - ειδικά στην Ινδία, την Κίνα και τη Βραζιλία - για την τεράστια βιομηχανική χρήση του καστορέλαιο, του οποίου οι εφαρμογές κυμαίνονται από τον φαρμακευτικό τομέα (ένα συστατικό που ονομάζεται ενδεκυλενικό οξύ είναι γνωστό και χρησιμοποιείται για τις αντιμυκητιασικές του ιδιότητες) σε εκείνη των καλλυντικών, των χρωμάτων, των πλαστικών πολυμερών και των λιπαντικών. Ωστόσο, μία από τις πιο γνωστές ιδιότητες του καστορέλαιου παραμένει η καθαρτική . Η ερεθιστική δράση της, η οποία με άδειο στομάχι πραγματοποιείται εντός 30-120 λεπτών από την κατάποση (διάστημα απαραίτητο για τις λιγάσες του παγκρέατος για την πέψη των τριγλυκεριδίων σε μονογλυκερίδια και ρικινελαϊκό οξύ) παράγει ένα εκκαθαριστικό αποτέλεσμα εντός 6-12 ωρών, με την εκπομπή άφθονη απόρριψη ημι-υγρών κοπράνων. Το ριτονολεϊκό οξύ δρα διεγείροντας την έκκριση νερού του λεπτού εντέρου, επιταχύνοντας έτσι την περισταλτικότητα. Δεδομένου ότι η αυξημένη εντερική διαμετακόμιση προκαλεί την εξάλειψη των τριγλυκεριδίων που δεν έχουν ακόμη υδρολυθεί (πέψη), το καθαρτικό αποτέλεσμα του καστορέλαιου είναι αυτοπεριοριζόμενο. Για το σκοπό αυτό, οι θεραπευτικές δόσεις κυμαίνονται από 15 έως 50 ml σε ενήλικες και από 5 έως 10 ml σε παιδιά ηλικίας άνω των δύο ετών. Και στις δύο περιπτώσεις πρέπει να λαμβάνεται με άδειο στομάχι. Απολύτως απαγορευμένη χρήση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, δεδομένου ότι το καστορέλαιο μπορεί να προκαλέσει βίαιες συστολές της μήτρας.
