Υπό κανονικές συνθήκες, ένα υγιές άτομο δεν αντιλαμβάνεται την καρδιακή δραστηριότητα. όταν συμβαίνει το αντίθετο μιλάμε για καρδιακή ανεπάρκεια.
Η υποκειμενική αντίληψη του καρδιακού παλμού μπορεί να εξαρτάται από τη μεταβολή του ρυθμού με τον οποίο η καρδιά συστέλλεται και χαλαρώνει ή από την αύξηση της ποσότητας του αίματος που εκπέμπεται σε κάθε κύκλο. Στην πρώτη περίπτωση, η καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί να συνδεθεί με μια παθολογική αρρυθμία ή με μια απλή επιτάχυνση του καρδιακού ρυθμού, που προκαλείται από μια βίαιη σωματική προσπάθεια, από μια κατάσταση υπέρ-διέγερσης ή από μια κρίση άγχους.
Εάν η διαταραχή εμφανιστεί ξαφνικά και σταματήσει εξίσου γρήγορα, θα μπορούσε να είναι μια παροξυσμική καρδιακή αρρυθμία. Εάν αντίθετα ο ασθενής αντιληφθεί μια συνεχή αίσθηση της παρατυπίας των κτυπιών, θα μπορούσε να είναι κολπική μαρμαρυγή.
Οι καρδιακές παθήσεις είναι συχνά αισθητές από αναιμικούς, υπερθυρεοειδείς ασθενείς, κατά τη διάρκεια εμπύρετων ή υπογλυκαιμικών επεισοδίων και παρουσία καρδιακών δυσλειτουργιών (αορτική ανεπάρκεια, αρτηριοφλεβικά συρίγγια, εξωσυστολική αρρυθμία, κολπική μαρμαρυγή). Μπορεί επίσης να προκύψει εξαιτίας της κατάχρησης ορισμένων τροφίμων (καφές, τσάι, καπνός, αλκοόλ, μαύρη σοκολάτα), συμπληρώματα αδυνατίσματος ή φάρμακα (καφεΐνη, εφεδρίνη, αμφεταμίνες, ατροπίνη, εκχυλίσματα θυρεοειδούς, αδρενεργικά και συμπαθομιμητικά γενικά).
Οι συχνότερα συσχετιζόμενες αρρυθμίες είναι εξωσυστατικές. Ο όρος αυτός προορίζεται να περιγράψει μια κατάσταση στην οποία ο καρδιακός παλμός εμφανίζεται σε μια ανώμαλη θέση και, επικαλύπτοντας τον βασικό ρυθμό, μεταβάλλει το φυσιολογικό ρυθμό συστολής και χαλάρωσης της καρδιάς. Μετά από αυτή την αλλοίωση ο ασθενής αισθάνεται μια χαρακτηριστική δόνηση ή θόλωση στο καρδιακό επίπεδο, ακολουθούμενη από μια αντισταθμιστική παύση ή από τη στιγμιαία σύλληψη του ρυθμού. Η εξωσυσταλη ακολουθείται συνήθως από μια περίοδο χαλάρωσης της καρδιάς περισσότερο από το κανονικό, που ονομάζεται αντισταθμιστική παύση. Η διαταραχή μπορεί επίσης να απομονωθεί ή να εμφανιστεί περιοδικά. Εάν ένα σποραδικό επεισόδιο εξισυσιστών δεν πρέπει να ανησυχεί υπερβολικά τον ασθενή, όταν το φαινόμενο επαναλαμβάνεται με κάποια συχνότητα ή συνδέεται με άλλα συμπτώματα (ζάλη, πόνο, δυσκολία στην αναπνοή), θα μπορούσε να κρύψει ένα πολύ πιο σοβαρό πρόβλημα, όπως καταστάσεις μυοκαρδιακού πόνου ή επικίνδυνων οργανικών ασθενειών.
Η αντικειμενική εύρεση των αιτίων της καρδιακής νόσου, που είναι η αντίληψη της, μάλλον υποκειμενική, επιτυγχάνεται μέσω του ηλεκτροκαρδιογραφήματος κατά τη διάρκεια της κρίσης ή μέσα σε 24 ώρες (δυναμικό ΗΚΓ σύμφωνα με το Holter).
