Προορίζεται για άτομα με τελική φάση νεφρικής ανεπάρκειας, μεταμόσχευση νεφρού είναι αυτή η λεπτή χειρουργική διαδικασία με την οποία ένας από τους δύο αρχικούς νεφρούς αντικαθίσταται από έναν άλλο υγιή, από έναν συμβατό δότη.
Γενικά, ο "νέος" νεφρός λαμβάνεται από έναν πρόσφατα αποθανόντα δότη . Ωστόσο, εάν πληρούνται οι προϋποθέσεις, μπορεί να ληφθεί και από ένα ζωντανό άτομο . Οι ζώντες δωρητές είναι συνήθως άμεσα μέλη της οικογένειας, αλλά θα μπορούσαν επίσης να είναι εθελοντές από το εξωτερικό .
Η πρώτη μεταμόσχευση νεφρού στην ιστορία πραγματοποιήθηκε στις 17 Ιουνίου 1950, στο Νοσοκομείο Μικρής Εταιρείας του Mary στο Evergreen Park (Illinois). Ο χειρουργημένος ασθενής ήταν μια γυναίκα ηλικίας 44 ετών, που ονομάστηκε Ruth Tucker, πάσχει από πολυκυστική νεφρική νόσο .
Ο νέος νεφρός απορρίφθηκε μετά από 10 μήνες. μετά από όλα, τα φάρμακα κατά της απόρριψης που είναι διαθέσιμα σήμερα δεν υπήρχαν ακόμα.
Ωστόσο, αυτοί οι 10 μήνες ήταν θεμελιώδεις για τον άλλο νεφρό, καθώς ανακτούσαν μερικές από τις λειτουργικότητες του. Στην πραγματικότητα, ο R. Tucker έζησε για άλλα 5 χρόνια.
Οι πρώτες δύο μεταμοσχεύσεις νεφρών ζωντανού δότη πραγματοποιήθηκαν το 1952, στο νοσοκομείο Necker στο Παρίσι και το 1954 στη Βοστώνη (Ηνωμένες Πολιτείες). Η παρέμβαση του 1952 πραγματοποιήθηκε από τον Δρ. Jean Hamburger και συναντήθηκε με απόρριψη μετά από μόλις 3 εβδομάδες. η επιχείρηση του 1954, από την άλλη, πραγματοποιήθηκε από τον Joseph Murray και άλλους συνεργάτες και αφορούσε δύο ομόζυγα δίδυμα. Για την επιτυχία αυτής της δεύτερης μεταμόσχευσης - ο παραλήπτης έζησε άλλα 8 χρόνια - ο J. Murray έλαβε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1990 .
Τα πρώτα μεταμοσχεύματα νεφρών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιταλία χρονολογούνται από το 1960 και το 1966 αντίστοιχα . Η παρέμβαση που διεξήχθη στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν έργο ενός συγκεκριμένου Michael Woodruff, ενώ εκείνο που διεξήχθη στη χώρα μας ήταν το έργο κάποιου Aldo De Maria .
Αρχικά, λόγω της έλλειψης επαρκών φαρμάκων κατά της απόρριψης, τα μοσχεύματα νεφρού νεκρού δότη είχαν μικρή επιτυχία.Άρχισαν να δίνουν καλά αποτελέσματα μόνο από το 1963-1964 - ή από τότε που κυκλοφόρησαν τα πρώτα κορτικοστεροειδή φάρμακα - και με την εμφάνιση της κυκλοσπορίνης .
