Το σύμβολο Babinski είναι μια μη φυσιολογική κινητική απόκριση, που προκαλείται από μηχανική διέγερση του πλευρικού περιθωρίου του πέλματος του ποδιού. Ειδικότερα, πετώντας στην περιοχή αυτή ένα αμβλύ σημείο (για παράδειγμα, ξύσιμο με ένα μολύβι ή μια ξύλινη ράβδο) ξεκινώντας από το πάνω μέρος της φτέρνας μέχρι τη βάση του μεγάλου ποδιού, σε κανονικές συνθήκες, τα δάχτυλα κάμπτονται. Αν αυτό το αντανακλαστικό, που ονομάζεται πελματικό αντανακλαστικό του δέρματος, αντιστραφεί (δηλαδή, αν τα δάχτυλα εκτείνονται παρά λυγίζουν, ανοίγοντας σαν ανεμιστήρας), μιλάμε για ένα σημάδι Babinski. Συνοψίζοντας με τη βοήθεια του αριθμού:
- μια κάμψη (προς τα κάτω) των δακτύλων και της σόλας του ποδιού καταγράφεται υπό κανονικές συνθήκες (αρνητικό σημείο Babinski).
- μια προέκταση (προς τα πάνω) του μεγάλου δακτύλου του ποδιού και μια μεγέθυνση με ανεμιστήρα των άλλων δακτύλων (ανεμιστήρας Dupré) καταγράφονται σε μη φυσιολογικές συνθήκες (θετικό σημάδι Babinski).
Ένα θετικό σημάδι του Babinski δεν είναι ασυνήθιστο, ακόμη και σε απόλυτα φυσιολογικές συνθήκες, έως και 2-3 χρόνια ζωής, καθώς η ανάπτυξη του κεντρικού νευρικού συστήματος εξακολουθεί να είναι ατελής σε αυτό το στάδιο. Στα μεταγενέστερα στάδια της ζωής, όμως, ένα θετικό σημάδι του Babinski είναι ένα σημάδι βλάβης στο επίπεδο της φλοιώδους οσφυϊκής δέσμης (που προβλέπει τις εθελοντικές λεπτές κινήσεις των μυών και που, υπό φυσιολογικές συνθήκες, ασκεί ένα τόνικο αντανακλαστικό δάγκωμα).
Το σημάδι Babinski μπορεί επομένως να παρατηρηθεί στην περίπτωση των φλοιώδεις (ή πυραμιδοειδών) βλαβών, ενώ απουσιάζει σε εξωπυραμιδικές αλλοιώσεις. μπορεί να εμφανιστεί για παράδειγμα σε ασθενείς με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση και στις τελικές φάσεις ασθενειών όπως η λύσσα, η ηπατική εγκεφαλοπάθεια και η μεταχρωματική λευκοδυστροφία.
Μια ανάλογη απάντηση στο σημάδι Babinski μπορεί να ληφθεί με το σημάδι του Oppenheim (που σέρνει κατά μήκος της κνήμης του αντίχειρα και του δείκτη, από το γόνατο προς το πόδι), με το σημάδι του Gordon (συμπίεση του μοσχαριού με την παλάμη του χεριού), με το σύμβολο του Chaddock (ερπυσμός με αμβλύ άκρη κάτω από τον εξωτερικό σφυρί και την πλευρική άκρη του πίσω μέρους του ποδιού, από πίσω προς τα εμπρός) και με το σημάδι του Schaefer (ενεργητική συμπίεση του τεύχους του Αχίλλειου μεταξύ του δείκτη και του αντίχειρα ). Αυτοί οι "εναλλακτικοί" ελιγμοί είναι κατάλληλοι για εκείνους τους ασθενείς που δεν ανέχονται τη διέγερση του πέλματος του ποδιού και ανταποκρίνονται με ξαφνικές «ενοχλητικές» κινήσεις. Επιπλέον, η αρνητικότητα αυτών των πρόσθετων σημείων μειώνει σημαντικά τη σημασία ενός θετικού σημείου Babinski.
