Στην ανθρώπινη φυλή η αναπαραγωγική λειτουργία ελέγχεται από νευρικές και ορμονικές συσχετίσεις, δηλαδή από το νευρικό και το ενδοκρινικό σύστημα, οι οποίες αλληλοσυμπληρώνονται.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα, ευαίσθητο σε εξωτερικά και εσωτερικά (ενδογενή) ερεθίσματα, μεταδίδει τα μηνύματά του με επεξεργασία των νευροδιαβιβαστών.
Ο υποθάλαμος ανήκει στο κεντρικό νευρικό σύστημα, αλλά, από λειτουργική άποψη, οι νευρώνες του είναι σε θέση να λαμβάνουν σήματα που προέρχονται τόσο από τις ανώτερες νευρικές δομές όσο και από τους αδένες του ενδοκρινικού συστήματος (π.χ. hypophysis και gonads) που δεν είναι νευρικές δομές. Είναι επομένως η περιοχή όπου συμβαίνουν οι συνδέσεις μεταξύ του κεντρικού νευρικού συστήματος και του ενδοκρινικού (ορμονικού) συστήματος.
Οι ορμόνες που παράγονται από τον υποθάλαμο είναι πρωτεϊνικής φύσης (ενώ εκείνες που παράγονται από τις γονάδες είναι παράγωγα της χοληστερόλης και ως εκ τούτου της λιπιδικής φύσης) και δρουν στον αδένα της υπόφυσης. Διαχωρίζεται σε δύο μερίδες, μία πρόσθια, ή αδενουπόφυση, και μία οπίσθια, ή νευροϋποφύση .
Η αδενοσυσκόπηση συνδέεται με τον υποθάλαμο από ένα σύστημα αιμοφόρων αγγείων στο οποίο εισάγονται οι υποθαλαμικές ορμόνες, φθάνοντας έτσι στην υπόφυση. Ομοίως, και πάλι μέσω αυτού του συστήματος, οι ορμόνες που παράγονται από την υπόφυση μπορούν να φτάσουν στον υποθάλαμο και να επηρεάσουν τη λειτουργία του.
Οι υποθαλαμικές ορμόνες καθορίζουν, στο επίπεδο της αδενοϋπόφυσης, τη σύνθεση, τη συσσώρευση και συνεπώς την εισαγωγή στο αίμα μιας σειράς προϊόντων που ονομάζονται τροπίνες επειδή δρουν σε άλλους αδένες του ενδοκρινικού συστήματος που εξαρτώνται από την υπόφυση (ωοθήκη, όρχεων, θυρεοειδούς, μαστού, επινεφριδιακού φλοιού, λειτουργίας ανάπτυξης κλπ.).
Οι ορμόνες των υποθάλαμων αναφέρονται ως ορμονικές αναταραχές (RH), οι οποίες είναι ουσίες που διεγείρουν την απελευθέρωση και την είσοδο των ορμονών της υπόφυσης στο αίμα.
Τα RH είναι:
GnRH ή ορμόνη αναγωγής για τις δύο γοναδοτροπίνες της υπόφυσης LH και FSH, που δρουν στις ωοθήκες για επαγωγή ωορρηξίας.
Μια ορμόνη αναστολής για θυρεοσιμόλη υπόφυσης ή παράγοντα TRH στον θυρεοειδή.
Μια ορμόνη αναγωγής για την ορμόνη ανάπτυξης της υπόφυσης ή GHRH .
Μια ορμόνη αναγωγής για την τροπίνη που διεγείρει το φλοιό των επινεφριδίων ή το CRH, με τη σειρά του προκαλώντας την παραγωγή της ορμόνης κορτιζόλης.
Παρομοίως, υπάρχουν και ορμόνες που εμποδίζουν την έκκριση της υπόφυσης εάν αυτό είναι απαραίτητο.
Κάτω από το ερέθισμα ή την αναστολή του υποθαλάμου, η αδενοϋπόφωση παράγει μια σειρά από ορμόνες ή τροπίνες πρωτεϊνικής φύσης και άλλες ουσίες, όπως οι ενδορφίνες, οι οποίες επίσης βρίσκονται στον εγκέφαλο και έχουν χημική δομή που μοιάζει με εκείνη της οπιοειδή.
Οι ορμόνες της υπόφυσης εκπροσωπούνται από:
Γοναδοτροπίνη FSH (ορμόνη διέγερσης ωοθυλακίων);
Γοναδοτροπίνη LH (ωχρινοποιητική ορμόνη);
ICSH (διάμεση ορμόνη διέγερσης κυττάρων των όρχεων) στους ανθρώπους.
Η προλακτίνη, σημαντική στην παρασκευή του μαστικού αδένα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και στη λειτουργία της κατά τη διάρκεια της γαλουχίας. Εκτός της κατάστασης της εγκυμοσύνης, τα μη φυσιολογικά επίπεδα προλακτίνης μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τους μηχανισμούς γονιμότητας και επομένως την αναπαραγωγή.
TSH (τροπίνη που διεγείρει το θυρεοειδή).
ACTH (τροπίνη διέγερσης επινεφριδίων),
GH (ανάπτυξη σώματος διέγερσης τροπίνης).
Επιπλέον, η υπόφυση παράγει οπιοειδή πεπτίδια (ενδορφίνες) και παράγοντες που επηρεάζουν το ήπαρ και το πάγκρεας.
Οι γοναδοτροπίνες δρουν στις γονάδες (ωοθήκες και όρχεις). Οι ωοθήκες, κάτω από το ερέθισμα των γοναδοτροπινών, εκκρίνουν τρεις ορμόνες που προέρχονται από χοληστερόλη: οιστρογόνα, ανδρογόνα, προγεστερόνη και τα παράγωγά της.
Στην υπόφυση υπάρχει επίσης ένας οπίσθιος νευρικός λοβός, που ονομάζεται νευροφυπόφυση, ο οποίος έρχεται απευθείας από τον υποθάλαμο, αυτή τη φορά όχι μέσω του αίματος αλλά μέσω παρατάσεων των νευρώνων, μια σειρά ουσιών που παράγονται από τους νευρώνες του ίδιου του υποθάλαμου. Αυτά στη συνέχεια απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος και έχουν δράσεις σε ολόκληρο τον οργανισμό. Μεταξύ αυτών, οι σημαντικότερες είναι η ADH ή η αντιδιουρητική ορμόνη ή η αγγειοπιεστίνη που είναι υπεύθυνη για την κατακράτηση του νατρίου και η ωκυτοκίνη, η οποία διεγείρει τη συστολή του μυϊκού ιστού κατά τη διάρκεια του τοκετού και των μυϊκών μαστών (μυοεπιθηλιακών) θηλασμού για να ευνοηθεί η απελευθέρωση του γάλακτος.
