Όλα τα μέλη της οικογένειας Leporidae, όπως κουνέλια και λαγοί, χρησιμοποιούνται για φαγητό για το κρέας τους. αποτελούν μέρος της ευρωπαϊκής, κινεζικής, νοτιοαμερικανικής και μερικές φορές της Μέσης Ανατολής διατροφής. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η ετήσια παγκόσμια παραγωγή κουνελιού ανέρχεται σε περίπου 200 εκατομμύρια τόνους.
Το κουνέλι πωλείται φρέσκο σε κρεοπωλεία και αγορές, ενώ μπορεί να βρεθεί κατεψυγμένο σε μεγάλες επιχειρήσεις. Σε ορισμένα μέρη συνεχίζουμε να πωλούμε νωπό κρέας με παραδοσιακό τρόπο, όπως για παράδειγμα στις γεωργικές και αγροτικές αγορές. Εδώ, τα κουνέλια εκτίθενται νεκρά, ξεφλουδισμένα και κρεμασμένα, συχνά μαζί με τους φασιανούς και άλλα θηράματα θηραμάτων και / ή πουλερικών. Οι χώρες στις οποίες η κατανάλωση κρέατος κουνελιών είναι υψηλότερη είναι: η Μάλτα (8, 89 kg ανά κάτοικο), η Ιταλία (5, 71 kg ανά κάτοικο), η Κύπρος (4, 37 kg ανά κάτοικο), η Γαλλία (2, 76 kg ανά κάτοικο), το Βέλγιο (2, 73 kg ανά κάτοικο), την Ισπανία (2, 61 kg ανά κάτοικο) και την Πορτογαλία (1, 94 kg ανά κάτοικο).
Κάποτε, το κρέας κουνελιού κυκλοφόρησε ευρέως στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, στο σημείο που μια ομάδα ράγκμπι ονομάστηκε "South Sydney Rabbitohs". Ωστόσο, δεδομένου ότι πρόκειται για παράσιτα και δυνητικά επιβλαβή ζώα, έγιναν προσπάθειες να μειωθούν οι άγριοι με την εξάπλωση του ιού της μυξωμάτωσης. προφανώς, μετά την επιδημία, το κρέας κουνελιού έπαψε να είναι παρωχημένο.
Το κουνέλι χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στη μαροκινή κουζίνα, για την οποία το κρέας μαγειρεύεται σε ένα τσάιν με την προσθήκη σταφίδας και φρυγανισμένων αμυγδάλων λίγο πριν την εξυπηρέτηση.
Στην Κίνα, το κρέας κουνελιού είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στην κουλτούρα των τροφίμων της Σιτσουάν: ανάμεσα στα δημοφιλή πιάτα της περιοχής αναδύονται: κουλουράκια, κουλουριασμένα κουνέλια, μπάρμπεκιου κουνελιών και πικάντικες κεφαλές κουνελιών (ασαφώς παρόμοιες με τους λαιμούς της πάπιας) ). Αντίθετα, το κρέας κουνελιού είναι σχετικά μη δημοφιλές στις ασιατικές περιοχές του Ειρηνικού Ωκεανού.
Τα κουνέλια μπορούν να καλλιεργηθούν σε αιχμαλωσία ή να κυνηγηθούν. Στα πιο αποδοτικά συστήματα καλλιέργειας, τα κουνέλια μπορούν να μετατρέψουν το 20% των πρωτεϊνών που καταναλώνουν σε βρώσιμα κρέατα, σε σύγκριση με το 22-23% των κοτόπουλων κρεατοπαραγωγής, το 16-18% των χοίρων και το 8-12% το βόειο κρέας. Όσον αφορά το κόστος ενέργειας και ζωοτροφών, το κρέας κουνελιού είναι πολύ φθηνότερο από το βόειο κρέας (βλ. Επίσης: αλεύρι κρίκετ). Στην πρακτική κυνηγιού χρησιμοποιούνται συνήθως πυροβόλα όπλα, παγίδες, βαλλίστρες και τόξα. Η αναπαραγωγή ονομάζεται cunicoltura. η καταστολή συμβαίνει κυρίως με ένα αιχμηρό χτύπημα πίσω από το λαιμό (από εδώ, ο αγγλοσαξονικός όρος "γροθιά κουνελιού" ή μερικές ιταλικές διαλεκτικές ορολογίες όπως "cunii mazza"). Το κουνέλι μπορεί επίσης να σκοτωθεί με κολλήσει.
Το κρέας μπορεί να μαγειρευτεί με τους περισσότερους τρόπους το κοτόπουλο είναι έτοιμο. Ο διάσημος σεφ Mark Bittman ισχυρίζεται ότι η γεύση του κατοικίδιου κοτόπουλου και του κουνελιού είναι συγκρίσιμη με τις "λευκές καμβάδες στις οποίες μπορεί να δομηθεί οποιαδήποτε γεύση".
Κατά μέσο όρο, το κρέας κουνελιού είναι πιο λιτό από το βόειο κρέας, το χοιρινό και το κοτόπουλο (όχι στο στήθος, αλλά κατά μέσο όρο).
Το κουνέλι γενικά χωρίζεται σε τρεις μορφές. η πρώτη είναι η "Φριτέζα" (από το τηγάνισμα). Πρόκειται για ένα νεαρό κουνέλι, που κυμαίνεται από 2, 0 έως 2, 3 κιλά, ηλικίας έως 9 εβδομάδων, που έχει σάρκα λεπτότατα και λεπτών ινών. Το δεύτερο είναι το "Roaster" (από ψητό). Συνήθως, υπερβαίνει τα 2, 3 κιλά και φτάνει τους 8 μήνες ζωής, με έναν πιο ινώδη και λιγότερο τρυφερό πολτό από τη φριτέζα. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα εντόσθια, τα οποία περιλαμβάνουν το ήπαρ και την καρδιά, ενώ τα νεφρά γενικά παραμένουν προσκολλημένα στο σώμα (ως επιπλέον περιτοναϊκά όργανα).
Μία από τις συνηθέστερες φυλές κουνελιών αναπαραγωγής για το κρέας είναι το λευκό κουνέλι της Νέας Ζηλανδίας.
Οι χώρες που παράγουν κρέας κουνελιού είναι κυρίως: Κίνα, Ρωσία, Ιταλία, Γαλλία και Ισπανία (100.000 τόνοι ή περισσότερο ετησίως).
