Η τσουκνίδα dioica μεγαλώνει μέχρι 1-2m σε ύψος το καλοκαίρι και πεθαίνει το χειμώνα.
Εξάπλωση από ριζώματα και stolons, τα οποία, όπως και οι ρίζες είναι λαμπερό κίτρινο.
Τα φύλλα, από την άλλη πλευρά, φαίνονται πράσινα, με μαλακή συνεκτικότητα, μήκους 3 έως 15 εκατοστών και τοποθετημένα απέναντι στο στέλεχος. επίσης το τελευταίο είναι πράσινο, όρθιο και νηματοειδές. Τα φύλλα της κοινής τσουκνίδας έχουν οδοντωτή άκρη και λεπτή άκρη μεγαλύτερη από τα παρακείμενα πλευρικά δόντια.
Η πικάντικη τσουκνίδα παράγει μικρά και πολυάριθμα πρασινωπά ή καφετιά λουλούδια διατεταγμένα σε καλά συμπαγή μασχαλιαία ταξιανθίες.
Τα φύλλα και τα στελέχη είναι εφοδιασμένα με κάτω, με μη τρωκτικά τρίχες και, στα περισσότερα υποείδη, με άλλα τσίμπημα (τριχώματα). Αυτά διαλύονται στη φυσική επαφή και δρουν ως βελόνες που εγχέουν διάφορες χημικές ουσίες όπως: ακετυλοχολίνη, ισταμίνη, σεροτονίνη, μοροϊδίνη, λευκοτριένια και πιθανώς μυρμηκικό οξύ. Το μείγμα προκαλεί μια αίσθηση του πόνου ή της παραισθησίας, από την οποία το είδος τραβάει τα κοινά του ονόματα: τσίμπημα τσουκνίδας, τσίμπημα τσουκνίδας, καύση ζιζανίων και πέτρα καύσης (όλα μεταφράζονται από την αγγλική γλώσσα: καίνε τσουκνίδα, καίγονται ζιζάνια και καίγονται καστανά).
Η ταξινόμηση των ειδών που ανήκουν στο γένος Urtica είναι μάλλον συγκεχυμένη και οι παλαιότερες πηγές χρησιμοποιούν ένα πλήθος διαφορετικών ονομάτων. Ωστόσο, σήμερα αναγνωρίζουμε τουλάχιστον έξι πολύ διαφορετικά υποείδη του U. dioica, μερικά από τα οποία έχουν ταξινομηθεί προηγουμένως ως είδη στο εσωτερικό τους:
U. dioica subsp. dioica (ευρωπαϊκή τσουκνίδα). Ευρώπη, Ασία, Βόρεια Αφρική. Έχει τσίμπημα τρίχες
U. dioica subsp. galeopsifolia (τσουκνίδα). Ευρώπη. Δεν έχει τσίμπημα τρίχες
U. dioica subsp. afghanica . Νότια και Κεντρική Ασία. Μερικές φορές έχει τσίμπημα τρίχες, μερικές φορές όχι
U. dioica subsp. gansuensis . Ανατολική Ασία (Κίνα). Έχει τσίμπημα τρίχες
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (αμερικανική τσουκνίδα). Βόρεια Αμερική. Έχει τσίμπημα τρίχες
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Θορν (cantle canuta). Βόρεια Αμερική. Έχει τσίμπημα τρίχες.
Ονόματα άλλων ειδών, που θεωρούνται υποείδος, είναι: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa και viridis U.
