Χαίρε, χασμουρητό

Το χασμό είναι μια αντανάκλαση που αποτελείται από μια βαθιά έμπνευση ακολουθούμενη από μια εξίσου γενναιόδωρη εκπνοή. Αν και είναι μια ιδιαίτερα κοινή χειρονομία όχι μόνο μεταξύ των ανθρώπων, αλλά και μεταξύ πολλών ζώων, δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για τους φυσιολογικούς μηχανισμούς από τους οποίους προέρχεται.

Μεταξύ των θηλαστικών η πράξη του χασμουρητό βρίσκεται σε διαφορετικές καταστάσεις, κάθε μία από τις οποίες παίρνει ένα διαφορετικό νόημα. Ζυγίζουμε, για παράδειγμα, σε στιγμές πριν από τα υπόλοιπα που υπαγορεύονται από τους κιρκαδικούς ρυθμούς, κατά τη διάρκεια και μετά το γεύμα, αλλά και σε καταστάσεις που έχουν κάποιο κοινωνικό και σεξουαλικό νόημα. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε έναν τσίτα να χασμουρητό πριν ξεκινήσουμε να επιτεθούμε στη λεία, σαν να ήταν ένας τρόπος να συλλάβουμε το οξυγόνο που είναι απαραίτητο για την επικείμενη και βίαιη σωματική προσπάθεια. ο ιπποπόταμος εκτελεί αυτή τη χειρονομία ως σημάδι απειλής, σαν να ήθελε να εκφοβίσει τον αντίπαλό του δείχνοντας τα δυνατά του δόντια. για τον άνδρα, το χασμουρητό είναι μια ιδιαίτερα μεταδοτική πράξη.

Αλλά ποιοι είναι οι φυσιολογικοί λόγοι για τους οποίους κάποιος είναι χασμουρητός; Από την άποψη αυτή, έχουν προχωρήσει πολλές υποθέσεις και είναι πολύ πιθανό ότι αυτή η αντανάκλαση προέρχεται από την ενσωμάτωση διαφορετικών ερεθισμάτων. Μια από τις πρώτες θεωρίες, παρέμεινε στη μόδα για αρκετά χρόνια και αντικαταστάθηκε από την τελευταία έρευνα, πρότεινε ότι η έναρξη του χασμουκίου ήταν ένας τρόπος για να αυξηθεί η ποσότητα του οξυγόνου στο σώμα, ως απόκριση σε μια περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα. Ωστόσο, η υπόθεση ότι το χασμουρητό είναι ένας τρόπος για τη βελτίωση της φυσικής αποτελεσματικότητας εξακολουθεί να υποστηρίζεται από αρκετές μελέτες. Ένας από αυτούς, τοποθετώντας τα καλύμματα θέρμανσης ή ψύξης στα κεφάλια των θεμάτων που προτίθενται να παρακολουθήσουν βίντεο χασμουρητό, έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το χασμουρητό είναι ένας τρόπος για να διατηρηθεί η θερμοκρασία του εγκεφάλου σταθερή, εμποδίζοντας την απότομη άνοδο. Ένα παρόμοιο συμπέρασμα έχει επίσης προωθηθεί από άλλους συγγραφείς, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το χασμουρητό είναι ένας τρόπος ρύθμισης της θερμοκρασίας ολόκληρου του οργανισμού. Άλλες θεωρίες αφορούν την πιθανότητα ότι το χασμουρητό είναι ένα αντανακλαστικό που προκαλείται από τους ίδιους νευροδιαβιβαστές (κυρίως σεροτονίνη) οι οποίοι, ενεργώντας στον εγκέφαλο, επηρεάζουν τα συναισθήματα, τη διάθεση, την όρεξη και άλλες πτυχές της ζωής μας. Υπάρχουν επίσης εκείνοι που ισχυρίζονται ότι το χασμουρητό είναι ένας τρόπος για να επικοινωνήσει η απάθεια (εξ ου και η μεταδοτικότητα της χειρονομίας θα προκύψει), μοιράζοντας τη συμπεριφορά και τη φυσιολογική κατάσταση των γύρω μας. Άλλοι πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια ασυνείδητη αντανάκλαση της απομίμησης, η οποία είναι η βάση της ανθρώπινης μάθησης (όπως συμβαίνει στην απόκτηση της γλώσσας) ή ενός μη λεκτικού εργαλείου επικοινωνίας για να σηματοδοτήσει στα μέλη της ομάδας την κατάσταση της κόπωσης, συγχρονίζοντας τους ρυθμούς ύπνου-αφύπνισης.

Αυτές και άλλες θεωρίες, που αναφέρθηκαν με τις βιβλιογραφικές αναφορές τους στο άρθρο που χαστούμε (wikipedia inglese), είναι ένα σαφές παράδειγμα του πόσο σύνθετοι είναι οι φυσιολογικοί μηχανισμοί που ρυθμίζουν τις διάφορες σωματικές λειτουργίες. Για το λόγο αυτό, αν δεν το έχετε κάνει ήδη κατά την ανάγνωση του άρθρου, την επόμενη φορά που θα χάσετε ένα χασμουρητό, πιθανότατα δεν θα το απορρίψετε ως ένα απλό σημάδι κόπωσης.