Ο « έρπης ζωστήρας », προέρχεται από δύο λέξεις, «έρπης» από τα ουσιαστικά « χεπετόν » και « ζωστήρας », τα οποία στην κλασσική ελληνική σημαίνουν " φίδι " και " ζώνη " αντίστοιχα. Το όνομα περιγράφει καταλλήλως την ασθένεια: στις περισσότερες περιπτώσεις, στην πραγματικότητα, η αίσθηση της επώδυνης καύσης και των φυσαλιδώδους εκρήξεων κατανέμονται στον κορμό σαν μισός ιμάντας, καθώς ο ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV) κατά προτίμηση επηρεάζει τα γάγγλια των ραχιαίων ριζών .
Στη λαϊκή παράδοση, λοιπόν, ο έρπης ζωστήρας είναι επίσης γνωστός ως "πυρκαγιά" . Σύμφωνα με την μυστικιστική-θρησκευτική ερμηνεία, ο ερημίτης βασανίστηκε στην έρημο από τον διάβολο ο οποίος εκδηλώθηκε με τη μορφή φιδιού. Ο Άγιος Αντώνιος ο Ηγούμενος (περίπου 250-356) είχε τη φήμη ενός θαυματουργού και θεραπευτή και για αιώνες, για τη σχέση του με το « τέλειο πνεύμα της φωτιάς » που είχε λάβει ο ίδιος, συσχετίστηκε με διάφορες ασθένειες με το κοινό χαρακτηριστικό να προκαλεί πόνο και έντονη καύση. Έτσι, όταν τα λείψανα του Αγίου μεταφέρθηκαν στη Γαλλία, τον 11ο αιώνα, όλοι αυτοί που υπέφεραν από σοβαρές οδυνηρές και καυστικές ασθένειες - που αργότερα αναγνωρίστηκαν ως ζωστήρας, σύφιλη, ερυσίπελα (οξεία βακτηριακή δερματική λοίμωξη), εργοτισμός από ερυσίβη foodborne τοξικό) - απευθύνονται στις προσευχές τους.
