Οι ιοί του έρπητα είναι σε θέση να αποφύγουν την ανοσολογική άμυνα επειδή, μέσα στα ανθρώπινα κύτταρα, υποβάλλονται σε κατάσταση ηρεμίας . Στην κατάσταση αυτή, ο μικροοργανισμός δεν αναδιπλασιάζεται και δεν παράγει επαρκείς ποσότητες πεπτιδίων προερχόμενων από ιό για να σηματοδοτήσει την παρουσία τους σε κυτταροτοξικά Τ κύτταρα .
Στην πραγματικότητα, προκειμένου να εξουδετερωθεί ήδη καθιερωμένη ιογενής λοίμωξη, τα κυτταροτοξικά Τ λεμφοκύτταρα σκοτώνουν τα μολυσμένα κύτταρα, αλλά ορισμένα από τα πεπτίδια που παρουσιάζονται από το MHC κατηγορίας Ι που εκφράζονται στην επιφάνεια των μολυσμένων κυττάρων πρέπει να είναι ιικής προέλευσης. Αυτή η κατάσταση επιτυγχάνεται εύκολα κατά τη διάρκεια λοιμώξεων που προκαλούνται από ιοί ταχείας αναπαραγωγής, όπως συμβαίνει π.χ. κατά τη διάρκεια της γρίπης (εξουδετερωμένη από τη συνδυασμένη δράση λεμφοκυττάρων και αντισωμάτων).
Η στρατηγική για τον ιό του έρπητα οδηγεί στην ανάπτυξη λανθάνουσας κατάστασης . Σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά όταν μειώνεται η ανοσολογική άμυνα, ο ιός θα επανενεργοποιηθεί προκαλώντας ένα επεισόδιο ασθένειας . Μόλις τελειώσει η φάση αναπαραγωγής, ο ιός τελικά τείνει να γυρίσει πίσω και να κλειδώσει στα νευρικά γάγγλια, διατηρώντας έτσι τον κύκλο που υποτάσσεται στην επιμονή της λοίμωξης .
