Το δέρμα είναι ένα θεμελιώδες μέρος του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος, ειδικότερα της λεγόμενης έμφυτης ανοσίας. Ο τελευταίος είναι έτσι που ονομάζεται επειδή συγκεντρώνει όλους εκείνους τους φυσικούς και βιοχημικούς μηχανισμούς, που υπάρχουν από τη γέννηση, που ενεργούν γρήγορα και σχεδόν αδιάκριτα ενάντια σε οποιαδήποτε εξωτερική απειλή.
Το δέρμα ανήκει στα λεγόμενα επιφανειακά αμυντικά εμπόδια. Ακριβώς όπως μια πανοπλία, στην πραγματικότητα, είναι σε θέση να αντιταχθεί στη διείσδυση των παθογόνων μέσω των αμυντικών:
- μηχανικά: Τα πιο επιφανειακά κύτταρα του δέρματος (κεράτινη στιβάδα της επιδερμίδας) είναι κερατινοποιημένα και σφικτά συσκευασμένα (τακτοποιούνται ανάλογα με τα κεραμίδια μιας στέγης). Επίσης, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητα σε κερατίνη, αποτελούν ένα εμπόδιο που δύσκολα ξεπερνιέται από μικροοργανισμούς.
- χημικά: τα λιπαρά οξέα του σμήγματος και το ελαφρώς όξινο pH του δέρματος αντισταθμίζουν την ανάπτυξη μυκήτων και βακτηρίων.
- βιολογική: η συμβιωτική και σαπροφυτική χλωρίδα του δέρματος βοηθά στη διατήρηση άλλων βακτηριακών ειδών, συμπεριλαμβανομένων ενδεχομένως παθογόνων. Επιπλέον, υπάρχει ένας ορισμένος αριθμός λυσοζύμης, ένα ένζυμο ικανό να καταστρέψει την κυτταρική μεμβράνη βακτηρίων, στον ιδρώτα. Επιπλέον, στο επίπεδο της επιδερμίδας (σπειροειδές στρώμα), υπάρχουν συγκεκριμένα ανοσοκύτταρα, που ονομάζονται κύτταρα Langerhans . Αυτά τα κύτταρα έχουν την ιδιαιτερότητα να παρουσιάζουν μεγάλες διακλαδώσεις (που ονομάζονται δενδρίτες), με τους οποίους συλλαμβάνουν τα αντιγόνα που στη συνέχεια εσωτερικοποιούνται, επεξεργάζονται και εκτίθενται στην κυτταρική επιφάνεια. Με αυτό τον τρόπο, τα κύτταρα Langherans είναι σε θέση να ενεργοποιήσουν άλλα ανοσοκύτταρα (λεμφοκύτταρα Τ βοηθητικά) που είναι υπεύθυνα για την αφαίρεση της απειλής.
