Ο όρος ephedra αναφέρεται στο φάρμακο που προέρχεται από μερικά φυτά που ανήκουν στο γένος Ephedra, οικογένεια Ephedraceae. αυτά είναι ευρέως διαδεδομένα στις ξηρές περιοχές των εύκρατων περιοχών, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας, και στα τροπικά βουνά. Ωστόσο, τα είδη μείζονος εμπορικού ενδιαφέροντος - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - είναι κατά κύριο λόγο ασιατικής προέλευσης. Τα φύλλα μειώνονται σε κλίμακες, το στέλεχος και τα κλαδιά είναι πράσινα, λεπτό, διαμήκως ριγμένα και γωνιακά, και ακριβώς τα τμήματα της περιοχής - που συλλέγονται το φθινόπωρο - αποτελούν την ephedra ναρκωτικών (επίσης γνωστή ως ma huang ).
Το φάρμακο ephedra, που χρησιμοποιείται για παράδειγμα με τη μορφή έγχυσης, έχει τις ίδιες ενδείξεις με τα χαρακτηριστικά αλκαλοειδή του, αλλά εκτελεί μια πιο ήπια δράση και έχει λιγότερες αντενδείξεις (είτε λόγω της μικρότερης ποσότητας των ενεργών συστατικών που έχουν ληφθεί είτε λόγω της ρυθμιστικής δράσης του fitocomplesso). Ωστόσο, ο κίνδυνος βλάβης από κατάχρηση και σημαντικές αντενδείξεις έχουν οδηγήσει πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, να απαγορεύσουν την πώληση ephedra και την ένταξή της, όταν ήταν πολύ δημοφιλής, σε συμπληρώματα απώλειας βάρους ? Ωστόσο, η εφεδρίνη και η ψευδοεφεδρίνη συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σε διάφορα φαρμακευτικά προϊόντα, πολλά από τα οποία είναι εξωχρηματιστηριακά.