Το πολυστρωματικό (ή σύνθετο) πλακόστρωτο (ή πλακώδες) επιθήλιο σχηματίζεται από πεπλατυσμένα κύτταρα διατεταγμένα σε διάφορα στρώματα .
Όπως και με τα άλλα πολυεπίπεδα επιθήλια, το βαθύτερο κυτταρικό στρώμα (που στηρίζεται στην βασική μεμβράνη) σχηματίζεται από ενεργά πολλαπλασιαζόμενα κύτταρα, ικανά να δημιουργούν όλα τα υπερκείμενα κύτταρα.
Παρατηρώντας ένα σύνθετο πλακόστρωτο επιθήλιο (για παράδειγμα την επιδερμίδα) κάτω από το μικροσκόπιο παρατηρείται ότι τα βαθιά στρώματα έχουν κύτταρα κυβικού ή κυλινδρικού σχήματος. Αυτά τα κύτταρα, καθώς κινούνται προς την επιφάνεια, ισιώνουν και υφίστανται βαθιές καταθλιπτικές τροποποιήσεις (μειώνουν τη δική τους μεταβολική δραστηριότητα, μέχρι να χάσουν την πολλαπλασιαστική τους ικανότητα). Επιπλέον, οι δεσμοί μεταξύ ενός κυττάρου και του άλλου αποδυναμώνουν προς την επιφάνεια, έτσι ώστε τα πιο επιφανειακά κύτταρα να αποκολλώνται και να ξεφλουδίζουν με κάποια ευκολία.
Το σύνθετο επιφανειακό επιθήλιο έχει πάνω από όλα προστατευτική λειτουργία και υπόκειται σε ισχυρό κύκλο εργασιών, δεδομένου ότι τα επιφανειακά κυτταρικά στοιχεία εξαλείφονται με απολέπιση. Από εδώ μπορούμε να κατανοήσουμε πόσο σημαντική είναι η πολλαπλασιαστική δραστηριότητα των βασικών στρωμάτων.
Πρέπει να γίνει μια σημαντική διάκριση μεταξύ του κερατινοποιημένου επιθηλίου και του μη κερατινοποιημένου επιθηλίου επίστρωσης.
- (επιδερμίδα) και τον "βλεννογόνο του βλεννογόνου" της στοματικής κοιλότητας (κόμμεα και ενδοδοντικές θηλές, βλεννογόνο της γλώσσας, βλεννογόνο του σκληρού ουρανίσκου). Πρόκειται για ένα πολύ ανθεκτικό επιθήλιο από μηχανική και αδιάβροχη άποψη, που είναι πολύ αποτελεσματικό στην πρόληψη της αδιάκριτης διέλευσης των ουσιών από το εξωτερικό προς το εσωτερικό και αντίστροφα. Αυτά τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά ενισχύονται από την παρουσία κερατίνης, μιας πρωτεΐνης που αποκτάται από τα κύτταρα καθώς αυτά ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Η διαδικασία κερατινοποίησης τους μετατρέπει σε καυτερές κλίμακες, δηλαδή νεκρά κύτταρα, χωρίς πυρήνα και χωρίς μεταβολική δραστηριότητα.
- ανοσοποιητικό επιθήλιο, μη κερατινοποιημένη ένωση : δεν έχει κερατίνη και ως εκ τούτου είναι λιγότερο ανθεκτικό από το κερατινοποιημένο επιθήλιο επίστρωσης. είναι επίσης πιο ομαλή, επομένως δεν είναι τυχαίο ότι βρίσκεται στο επίπεδο της βλεννογόνου της στοματικής κοιλότητας, του οισοφάγου και του κόλπου, περιοχές στις οποίες η μηχανική αντίσταση εξακολουθεί να είναι σημαντική, αλλά στην οποία απαιτείται και κάποια αδενική λειτουργία. Αυτός ο τύπος επιθηλίου, στην πραγματικότητα, επικαλύπτει τις υποκείμενες βλεννογόνες μεμβράνες και λιπαίνεται με την έκκριση των αδένων, των οποίων οι αποβολικοί αγωγοί ανοίγουν στην επιφάνεια του επιθηλίου.
Σε αντίθεση με τα κύτταρα του κερατινοποιημένου πολυεπίπεδου επιθηλίου, ακόμη και στα επιφανειακά στρώματα τα κύτταρα διατηρούν τον πυρήνα και εξακολουθούν να διατηρούν τις ιδιότητες ενός κυττάρου. Ωστόσο, όπως και στην προηγούμενη περίπτωση, όλο και περισσότερο μια ουσία (προκερατίνη) εμπλουτίζεται, η οποία στα πιο επιφανειακά κυτταρικά στρώματα καταλαμβάνει σχεδόν όλο το κυτταρόπλασμα.
