Το Urtica dioica αναπτύσσεται άφθονα στη βόρεια Ευρώπη και το μεγαλύτερο μέρος της Ασίας. γενικά προτιμά τα πεδία. Είναι λιγότερο συχνή στη Νότια Ευρώπη και στη Βόρεια Αφρική, όπου είναι πιο περιορισμένη λόγω της ανάγκης για χρήση νερού.
Στη Βόρεια Αμερική διανέμεται ευρέως στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου βρίσκεται σε κάθε επαρχία και κράτος. Η Χαβάη είναι η εξαίρεση, αλλά όχι το βόρειο τμήμα του Μεξικού. Αυξάνεται άφθονα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, ειδικά σε περιοχές όπου η ετήσια βροχόπτωση είναι άφθονη. Το ευρωπαϊκό υποείδος εισήχθη στη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική.
Στην Ευρώπη, η παρουσία τσουκνιών κοντά σε μια δομή μπορεί να υποδηλώνει την εγκατάλειψη ενός κτηρίου από τους ανθρώπους, καθώς αυτές οι τοποθεσίες αναπτύσσονται άφθονα, ακόμη και αν γενικά εξαλείφονται για την δηλητηριώδη δύναμή τους. Έτσι, οι Nettles έχουν ισχυρή σχέση με τα ανθρώπινα σπίτια. είναι πιθανό αυτός ο συσχετισμός να οφείλεται στη γονιμότητα των ανθρώπινων και ζωικών αποβλήτων, η οποία περιέχει υψηλά επίπεδα φωσφορικών και αζώτου.
Τα τσουκνάρια είναι πολύ σημαντικά φυτά για την ισορροπία της πανίδας. Είναι μια μοναδική πηγή τροφής για κάποιες προνύμφες πεταλούδας, όπως το Peacock και το Little Tortoiseshell. Επίσης, τρέφονται και οι προνύμφες κάποιων λεπιδόπτερων όπως οι σκιές, ο Buff Ermine, ο Dot Moth, η Flame, η Gothic κλπ. Οι ρίζες τρώγονται συχνά από την προνύμφη του σκώρου σκώρου Hepialus humuli.
Η τσουκνίδα είναι ένα φυτό υπόγειας φύσης που αγαπά τα βρεγμένα περιβάλλοντα, αλλά βρίσκεται επίσης σε αφθονία στα λιβάδια και στις όχθες των ποταμών. Παρά το θρεπτικό περιεχόμενό του, η τσουκνίδα δεν είναι πολύ δημοφιλής στην άγρια φύση ή στα ζώα, πιθανώς λόγω της έντονης επίδρασης της. Διεισδύει χάρη στους πολύ άφθονους σπόρους, λόγω των ριζωμάτων, και είναι σε θέση να επιβιώσει / να ανακάμψει γρήγορα ακόμη και μετά από πυρκαγιές.
Το μαλακτικό τσουκνίδας χρησιμοποιείται αρκετά και στη γεωργία ως οργανικό λίπασμα, λόγω της άφθονης περιεκτικότητας σε άζωτο και ανόργανα άλατα.
Η πλούσια σε βιταμίνες, εάν είναι ψιλοκομμένη (πράσινη χορτονομή), η τσουκνίδα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη διατροφή όλων των νεαρών πουλερικών, συμπεριλαμβανομένων των πάπιας, των χήνων και ιδιαίτερα των πουλερικών.
