Η αθηροσκλήρωση

Τι είναι η αθηροσκλήρωση;

Η αθηροσκλήρωση είναι μια πολυπαραγοντική εκφυλιστική ασθένεια που επηρεάζει αρτηρίες μέσης και μεγάλης διαμέτρου, αναφλέγοντας και ενισχύοντας τις λόγω της εναπόθεσης λιπών και λευκών αιμοσφαιρίων στον τοίχο τους. Αυτές οι αποθέσεις (που ονομάζονται αθηρώματα ή αρτηριοσκληρωτικές πλάκες) εναποτίθενται στο εσώτατο στρώμα των αρτηριών, εκείνο που βρίσκεται σε άμεση επαφή με το αίμα.

Στην Ιταλία και σε πολλές άλλες χώρες του κόσμου, η αθηροσκλήρωση είναι ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας, το οποίο συνδέεται κυρίως με τον τρόπο ζωής που χαρακτηρίζει τις βιομηχανοποιημένες κοινωνίες. Στην πραγματικότητα, η αθηροσκλήρωση είναι η αιτία ή συμβάλλει στην πρόκληση πολύ σοβαρών παθολογιών, όπως η στηθάγχη, η καρδιακή προσβολή και το εγκεφαλικό επεισόδιο.

Γιατί είναι επικίνδυνο;

Συχνά, η αθηροσκλήρωση περιγράφεται με απλοϊκό τρόπο ως παθολογία που συνδέεται με λιπαρές αποθέσεις στα τοιχώματα των αρτηριών, οι οποίες, με την πάροδο του χρόνου, αυξάνουν τον όγκο μειώνοντας την ελαστικότητά τους και παρεμποδίζοντας τη ροή του αίματος. Στην πραγματικότητα, πολύ συχνά, δεν είναι η απόφραξη της ίδιας της αρτηρίας που προκαλεί το έμφραγμα, αλλά η φλεγμονή και η επακόλουθη θραύση αυτών των αποθέσεων λίπους (που ονομάζονται αθηρώματα ή αρτηριοσκληρωτικές πλάκες).

Όταν το επιφανειακό τοίχωμα της πλάκας σπάσει, το αίμα έρχεται σε επαφή με τη χοληστερόλη που περιέχεται σε αυτό. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στο σχηματισμό ενός θρόμβου, ακριβώς όπως όταν έχουμε μια πληγή. Μέσα στην αρτηρία οι μηχανισμοί πήξης δημιουργούν έτσι μια σκληρή ουσία (θρόμβο ή καούλουλο), η οποία μπορεί να διακόψει τη ροή του αίματος προκαλώντας ξαφνική διεύρυνση της πλάκας.

Λόγω της βλάβης, ένα κομμάτι του αθηρώματος μπορεί επίσης να αποκολληθεί και, μεταφερόμενο στην περιφέρεια από το αίμα, θα αποκλείσει μικρότερα αγγεία (εμβολή).

Ο λόγος για τον οποίο κάποιες πλάκες σπάνε σχετίζεται κυρίως με τη χρόνια φλεγμονή τους.

Insights

Αιτίες της αθηροσκλήρωσης Συμπτώματα και θεραπείες Φάρμακα για τη θεραπεία της αθηροσκλήρωσης Διατροφή και αθηροσκλήρωση Συμπληρώματα για την αθηροσκλήρωσηΛίπη, υγεία και αθηροσκλήρωση

Πώς σχηματίζεται η αθηροσκλήρωση;

Η χοληστερόλη είναι ένα λίπος και ως εκ τούτου δεν μπορεί να διαλυθεί στο αίμα. Για το λόγο αυτό μεταφέρεται σε κυκλοφορία από ορισμένες συγκεκριμένες πρωτεΐνες. Ορισμένες από αυτές, που ονομάζονται LDL, το μεταφέρουν από το ήπαρ σε διάφορους ιστούς, όπου χρησιμοποιείται για κυτταρικές μεταβολικές διεργασίες.

Αν είναι παρούσα σε περίσσεια, η χοληστερόλη που συνδέεται με την LDL τείνει να παραμείνει στην κυκλοφορία για μεγάλο χρονικό διάστημα και να γλιστρήσει αμέσως κάτω από την εσωτερική επιφάνεια της εν λόγω αρτηρίας. Μόλις εισέλθει εδώ, η LDL υφίσταται τροποποιήσεις με οξείδωση και αύξηση της διαπερατότητας του αγγειακού ενδοθηλίου σε μονοκύτταρα και Τ λεμφοκύτταρα (συγκεκριμένους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων) που μεταναστεύουν έτσι μέσα στον τοίχο.

Με την πάροδο του χρόνου τα κύτταρα αυτά εξελίσσονται σε μακροφάγα και καταναλώνουν τις οξειδωμένες LDLs που συσσωρεύουν λιπιδικές κενοτοπίες στον κυτταροπλασματικό χώρο (αφρώδη κύτταρα ή κύτταρα αφρού).

Τα κύτταρα αφρού εκκρίνουν φλεγμονώδεις ουσίες και αυξητικούς παράγοντες που προκαλούν πολλαπλασιασμό κυττάρων λείου μυός. Αυτή η κατάσταση οδηγεί στο σχηματισμό ενός ινώδους capsuala που καλύπτει τη λιπώδη συσσώρευση. Οι ινωδοπλάκες δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της σιωπηρής φάσης της αθηροσκλήρωσης, η οποία μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες.

Αυτές οι πλάκες είναι δυναμικές, οι εξελισσόμενες δομές και τα γεγονότα αθηροσκλήρωσης είναι εξαιρετικά μεταβλητά και πολύπλοκα.

Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, οι ινώδεις πλάκες ενδέχεται να υποστούν περαιτέρω επιπλοκές λόγω της εναπόθεσης κρυστάλλων ασβεστίου και επακόλουθης ασβεστοποίησης (απόφραξη της ροής του αίματος) ή λόγω της ανάπτυξης σχισμών, αιματοειδών και θρόμβων, υπεύθυνων για τα κλινικά φαινόμενα αθηροσκλήρωσης (έμφραγμα, στηθάγχη ασταθής, εγκεφαλικό επεισόδιο κ.λπ.).

Η εξέλιξη της αθηροσκλήρωσης συνδέεται στενά με το περιεχόμενο λιπιδίων και μακροφάγων της πλάκας και η υψηλή παρουσία αυτών των δύο στοιχείων αυξάνει την ευαισθησία τους σε ρήξη.

Ο καρδιαγγειακός κίνδυνος συνδέεται επομένως τόσο με το μέγεθος των πλακών όσο και με τη φλεγμονή τους . Σχετικά μικρές αλλά φλεγμονώδεις πλάκες είναι πιο επικίνδυνες από τις μεγάλες πλάκες που δεν έχουν φλεγμονή.

Αντιδραστική πρωτεΐνη C

Ένας μη ειδικός δείκτης της φλεγμονώδους διαδικασίας είναι η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη ή η PCR . Τα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης είναι γενικά υψηλά σε εκείνους που πάσχουν από καρδιακή προσβολή και στο ίδιο επίπεδο χοληστερόλης κινδυνεύουν περισσότεροι ασθενείς με επίπεδα άνω του μέσου όρου της ΛΔΚ.

Η αύξηση αυτών των τιμών μπορεί να συνδεθεί με φλεγμονώδη φαινόμενα διαφόρων ειδών (αμυγδαλίτιδα, βρογχίτιδα, πνευμονία, κλπ.). Για να εκτιμηθεί ο καρδιαγγειακός κίνδυνος, είναι εξαιρετικά σημαντικό να εκτελεστεί η εξέταση σε συνθήκες τέλειας υγείας, ενδεχομένως να την επαναλάβετε σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Η τιμή PCR - μαζί με τη συνολική χοληστερόλη και την HDL, τη γλυκόζη αίματος, την αρτηριακή πίεση και την ανάλυση του τρόπου ζωής (κάπνισμα, άγχος, σωματική δραστηριότητα κ.λπ.) - μπορεί να δώσει μια ιδέα για το τι είναι ο καρδιαγγειακός κίνδυνος του θέματος.