Η χολέρα είναι μια ασθένεια αρχαίας προέλευσης, πιθανώς ήδη διαδεδομένη στις ημέρες του Ιπποκράτη, αν όχι πριν. Ωστόσο, η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση χρονολογείται από μια ινδική ιατρική έκθεση του 1563. Σε πιο σύγχρονες εποχές, η ιστορία της ασθένειας ξεκίνησε το 1817, όταν η χολέρα εξαπλώθηκε παγκοσμίως ξεκινώντας από το Δέλτα των Γάγγη στην Ινδία. Έκτοτε, εκατομμύρια και εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πέσει θύματα πανδημίας που έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο .
Στις αρχές του 19ου αιώνα, η χολέρα έπληξε τις αστικές περιοχές της Ευρώπης, ιδιαίτερα τις λιμενικές πόλεις, σε τεράστια και μαζική βάση. Εκείνη την εποχή πιστεύεται ότι η ασθένεια μεταδόθηκε με την εισπνοή μυασμάτων από προσβεβλημένα άτομα.
Όταν η χολέρα έπληξε τη Μεγάλη Βρετανία και έφτασε στο Λονδίνο το 1832, οι παρατηρήσεις του γιατρού John Snow οδήγησαν στην επίδειξη του τρόπου μετάδοσης της χολέρας εφαρμόζοντας μια ορθολογική επιδημιολογική μέθοδο, η οποία εξακολουθεί να ισχύει σήμερα. Η θεωρία των μυαζιών, στην πραγματικότητα, δεν εξήγησε γιατί η επίπτωση της νόσου ήταν διαφορετική στις περιφέρειες της πόλης εξίσου στην υποβάθμιση. Το χιόνι υποθέτει ότι ο παράγοντας χολέρας αποκτήθηκε με κατάποση και εξαλείφθηκε στα κόπρανα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι το νερό εμπλέκετο στη μετάδοση της νόσου.
Το χιόνι εστίασε την προσοχή του σε μια δημόσια αντλία που χρησιμοποιείται για την παροχή νερού στο Broad Street (τώρα Broadwick street). Σε χάρτη της περιοχής Soho, ο γιατρός κατέγραψε τις αναφερθείσες περιπτώσεις χολέρας, επισημαίνοντας τον τρόπο με τον οποίο επικεντρώθηκαν γύρω από την πηγή νερού που χρεώνεται με τοπικές λοιμώξεις. Το καλοκαίρι του 1854, αφαιρέθηκε η λαβή που χειριζόταν την αντλία και αποδείχθηκε η θεωρία της προέλευσης της νόσου : ξεκινώντας από εκείνη την ημέρα, οι περιπτώσεις χολέρας στην περιοχή συνέχισαν να μειώνονται, μέχρι να εξαντληθούν. Η θεμελιώδης συνεισφορά του Snow ήταν θεμελιώδης, αλλά έπρεπε να περάσει μερικές δεκαετίες πριν από την αναγνώριση του βακτηρίου που είναι υπεύθυνο για τη χολέρα.
