Η λοίμωξη από τον ιό HIV δεν μπορεί να μεταδοθεί μέσω φυσιολογικής καθημερινής επαφής με HIV-θετικούς ανθρώπους: οι χειραψίες, οι αγκαλιές και τα φιλιά είναι αβλαβείς. Η διανομή ρούχων, ποτηριών, μαχαιροπήρουνων, πιάτων, πετσετών, σεντονιών, καθισμάτων τουαλέτας και άλλων αντικειμένων δεν συνεπάγεται κανένα κίνδυνο μόλυνσης (εκτός από εκείνους που μπορεί να έχουν περιστασιακά επαφή με το αίμα, όπως ξυράφια και οδοντόβουρτσες). Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος ακόμα και όταν παρακολουθείτε γυμναστήρια, πισίνες, σχολεία, εστιατόρια, κινηματογράφους, δημόσιους χώρους και μέσα μεταφοράς. Τέλος, ο ιός που ευθύνεται για το AIDS δεν εξαπλώνεται με σάλιο, βήχα, δάκρυα, ιδρώτα, βλέννα, ούρα, κόπρανα, δαγκώματα, γρατζουνιές και τσιμπήματα εντόμων.
Η μόλυνση από τον ιό HIV μεταδίδεται μέσω της ανταλλαγής αίματος, σπέρματος και προ-εκσπερματικού υγρού, κολπικών εκκρίσεων και μητρικού γάλακτος σε οποιοδήποτε στάδιο της νόσου. Ο συχνότερος τρόπος μόλυνσης είναι με σεξουαλικά μέσα : υπάρχει κίνδυνος οι κολπικές, πρωκτικές και ορμονικές σχέσεις με τους προσβεβλημένους ανθρώπους, που δεν προστατεύονται από προφυλακτικά, ειδικά υπό επιβαρυντικές περιστάσεις, όπως τραυματισμοί στο γεννητικό σύστημα, αφροδίσια νοσήματα ή βίαιες μορφές διείσδυση. Η πιο δραματική οδός μετάδοσης είναι σίγουρα από τη μητέρα με τον ιό HIV στο παιδί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή του θηλασμού.
Η μετάδοση αίματος μπορεί να συμβεί μέσω της επαφής μεταξύ του αίματος ενός οροθετικού και εκείνου ενός υγιούς ατόμου, όπως στην περίπτωση σοβαρών ανοιχτών πληγών, μεταγγίσεων μολυσμένου αίματος ή ανταλλαγής χρησιμοποιημένων συριγγών (για παράδειγμα, για ενδοφλέβιο εμβολιασμό φάρμακα). Εάν δεν τηρούνται οι κανόνες υγιεινής, ο κίνδυνος συνδέεται επίσης με τη χρήση εξοπλισμού τατουάζ ή διάτρησης που έρχεται σε επαφή με μολυσμένο αίμα.
