Τι είναι οι φθαλικές ενώσεις;
Οι φθαλικές ενώσεις είναι εστέρες φθαλικού οξέος, που λαμβάνονται με εστεροποίηση φθαλικού ανυδρίτη και αλκοόλης. Οι πιο κοινές φθαλικές ενώσεις είναι φθαλικό διισοδεκύλιο (DIDP), φθαλικό διισονονύλιο (DINP), φθαλικό βενζυλοβουτυλεστέρα (BBzP) και ιδιαίτερα φθαλικό δι-2-αιθυλεξυλεστέρα (ή φθαλικός διοκτυλεστέρας, DEHP).
Εφαρμογές των φθαλικών ενώσεων
Οι φθαλικές ενώσεις χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία πλαστικών και ο ρόλος τους είναι θεμελιωδώς αυτός των "πλαστικοποιητικών παραγόντων", καθώς η ενσωμάτωσή τους με το πολυμερές βελτιώνει τόσο την ευκαμψία όσο και τη μοντελοποίηση του τελικού προϊόντος.
Το PVC είναι το κύριο πλαστικό υλικό (από πλευράς όγκου παραγωγής) στο οποίο προστίθενται φθαλικές ενώσεις. Ειδικότερα, ο φθαλικός βενζυλεστέρας (που υπάρχει στο διογκωμένο PVC) και ο φθαλικός δι-2-αιθυλεξυλεστέρας (ένας εστέρας μεταξύ φθαλικού οξέος και 2-αιθυλεξανόλης που χρησιμοποιούνται κυρίως στη σύσταση κανονικού PVC) αντιπροσωπεύουν τη συντριπτική πλειοψηφία της χρήσης φθαλικών ενώσεων στη βιομηχανία πλαστικοποίησης .
Με την προσθήκη των φθαλικών ενώσεων στο PVC επιτυγχάνεται ένα αποτέλεσμα λίπανσης μεταξύ των μορίων του ίδιου του πολυμερούς, τα οποία καταφέρνουν να γλιστρήσουν το ένα πάνω στο άλλο, αυξάνοντας τόσο την απαλότητα όσο και την ελατότητα του προϊόντος ακόμη και σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Οι φθαλικές ενώσεις που λαμβάνονται με εστεροποίηση σε ελαφρές αλκοόλες χρησιμοποιούνται αντιθέτως ως διαλύτες σε αρώματα ή φυτοφάρμακα, ενώ άλλες φθαλικές ενώσεις βρίσκουν συχνή χρήση στην παρασκευή στιλβωτικών, κολλητικών, βαφών και τροφίμων.
Τοξικότητα των φθαλικών ενώσεων
Ας αρχίσουμε επισημαίνοντας ότι η μόλυνση των φθαλικών αλάτων είναι απολύτως αναπόφευκτη αλλά, παρά τους συναγωνιστές, δεν έχει ακόμη αποδειχθεί στους ανθρώπους ότι προκαλούν στειρότητα ή χειρότερο καρκίνο. Είναι εξαιρετικά εύκολο να διασκορπιστούν μόρια, έτσι ώστε να εντοπίζονται ίχνη φθαλικών ενώσεων στα Ιμαλάια ή στα νησιά του Ειρηνικού Ωκεανού, περιοχές που πιθανώς φθάνουν από τα βρόχινα ύδατα που συμπυκνώνονται στα σύννεφα και μολύνονται αλλού.
Οι φθαλικές ενώσεις, καθώς και η δισφαινόλη, αντιπροσωπεύουν μια ομάδα μορίων των οποίων η βιομηχανική εφαρμογή έχει εξαιρετικά προκληθεί από οργανισμούς ελέγχου υγιεινής. στην πραγματικότητα, από τη δεκαετία του '70 (μια δεκαετία κατά την οποία αποκαλύφθηκαν τα αποτελέσματα πολλών ερευνών) η χρήση των φθαλικών ενώσεων έχει συνδεθεί με πολυάριθμες παρενέργειες και συναφείς επιπλοκές.
Η πρώτη ανεπιθύμητη ενέργεια που αποδόθηκε στις φθαλικές ενώσεις ήταν η δυνατότητα "γυναικείας" αναπαραγωγής των ανδρών μωρών. φαίνεται ότι σε ινδικά χοιρίδια οι φθαλικές ενώσεις σχεδόν τέλεια μιμούνται την οιστρογόνο δράση σε επίπεδο SYSTEMIC καταλήγοντας σε μία περισσότερο ή λιγότερο σημαντική (πιθανώς εξαρτώμενη από τη δόση) διαταραχή στην ανάπτυξη των γεννητικών οργάνων και στην ωρίμανση των όρχεων.
Όχι μόνο αυτό, οι μελέτες αυτές κατέγραψαν πολλές άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες που οφείλονται στη χορήγηση φθαλικών ενώσεων. μεταξύ αυτών θυμόμαστε:
- Ηπατική βλάβη
- Βλάβη στα νεφρά
- Παλμική βλάβη
Όπως θα μπορούσε εύκολα να μαντέψει, τέτοια αποτελέσματα θα πρέπει να καθορίσουν την κατάργηση της χρήσης των φθαλικών ενώσεων, αν δεν ήταν ότι άλλα ανάλογα πειράματα που διεξήχθησαν σε πρωτεύοντα δεν εμφάνισαν καμία επιπλοκή στους όρχεις των αρσενικών ατόμων ούτε επιβεβαίωσαν τις δυνατότητες καρκινογόνων . Προφανώς, το αποτέλεσμα αυτών των μελετών έθεσε και πάλι υπό αμφισβήτηση την πιθανή (ή απίθανη) τοξικότητα των φθαλικών για τον άνθρωπο.
Οι φθαλικές ενώσεις είναι ελάχιστα διαλυτές αλλά κυρίως βιοαποικοδομήσιμα μόρια. η αποσύνθεσή τους είναι μάλλον ταχεία και μολονότι αντιπροσωπεύουν μια σχεδόν πανταχού παρούσα συνιστώσα ρύπων, ούτε οι εμπεριστατωμένες μελέτες σχετικά με την πανίδα των περιοχών που βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο έχουν παράσχει χρήσιμα στοιχεία που δικαιολογούν τη βιομηχανική κατάργηση της χρήσης των φθαλικών ενώσεων.
Οι τελευταίες μελέτες προέρχονται από τη Δανία, όπου μια ομάδα ειδικών επιβεβαίωσε την αδικία των φθαλικών αλάτων σε δόσεις των 500mg / ημέρα (μισό γραμμάριο). αν λάβουμε υπόψη ότι κατά μέσο όρο σε μια ζωή ο άνθρωπος εισάγει δόση <10g (λιγότερο από ένα κουτάλι), είναι δυνατόν να συμπεριληφθεί ότι πρόκειται για μια ομάδα σχεδόν αβλαβών μορίων.
Βιβλιογραφία :
- Tomonari et al., Ο τοξικολόγος, 2003
