Το δέρμα, όπως όλοι γνωρίζουμε, εκτελεί πολλές λειτουργίες. Μία από τις πιο σημαντικές είναι η ανοσολογική που κατέστη δυνατή από την παρουσία εξειδικευμένων κυττάρων που προκαλούν χυμικές και κυτταρικές αντιδράσεις που τελειώνουν με την απομάκρυνση του ξένου υλικού και την άμυνα του οργανισμού. Ακόμη πιο σημαντική είναι η λειτουργία φραγμού που εξαρτάται από τη σύνθεση της κεράτινης στιβάδας, τη σύνθεση των επιφανειακών λιπιδίων, τα επίπεδα ενυδάτωσης και τις υγροσκοπικές ιδιότητες του δέρματος.
Λειτουργία φραγής και TEWL
Η TEWL (διαδερμική απώλεια νερού), δηλ. Η ποσότητα νερού που διαχέεται μέσω της κεράτινης στιβάδας, αποτελεί αξιόπιστο δείκτη της ακεραιότητας της λειτουργίας του φραγμού του δέρματος, υποβάλλοντας σε αλλαγές παρουσία αλλοιώσεων του δέρματος, ακόμη και κλινικά μη αισθητές. Το δέρμα του μωρού στα πρώτα χρόνια της ζωής, λόγω του μικρού μεγέθους των κερατινοκυττάρων και του μειωμένου πάχους της κεράτινης στιβάδας, έχει ως αποτέλεσμα να έχει ασθενέστερο φραγμό σε σύγκριση με εκείνο των υψηλών και υψηλών τιμών TEWL.
Λειτουργία φραγμού και pH
Το όξινο pH του δέρματος προσδιορίζεται από την παρουσία γαλακτικού οξέος και ελεύθερων αμινοξέων, καθώς και από την ποσότητα των λιπαρών οξέων που υπάρχουν στο σμήγμα και στα δερματικά λιπίδια. Το όξινο pH του δέρματος έχει μια ακριβή λειτουργία: επιτρέπει την επιβίωση χρήσιμων μικροβιακών στελεχών, αποτρέπει τον πολλαπλασιασμό δυνητικά επιβλαβών μικροοργανισμών και επιτρέπει τη λειτουργία ευαίσθητων ενζύμων ρΗ (όπως οι πρωτεάσες που ευθύνονται για την αποικοδόμηση των κερατοειδών). Το δέρμα του παιδιού, όπως και εκείνο του ενήλικα σε φυσιολογικές συνθήκες, είναι όξινο. Μόνο στις πρώτες εβδομάδες της ζωής μπορούμε να μιλάμε για ένα ελαφρώς αλκαλικό pH από τις τιμές του φυσιολογικού οξέος, ίσως λόγω έκθεσης στο αμνιακό υγρό. Αμέσως μετά τη γέννηση, το επιφανειακό pH του δέρματος γίνεται σταδιακά πιο όξινο και οδηγεί στο σχηματισμό του όξινου μανδύα. Σημαντικές αλλαγές εμφανίζονται ήδη από τη δεύτερη ημέρα μετά τη γέννηση. Στη συνέχεια, το pH συνεχίζει να μειώνεται κατά τη διάρκεια του πρώτου μήνα ζωής και στη συνέχεια παραμένει σχετικά σταθερό μέχρι τον τρίτο μήνα. Παρά τη μείωση αυτή, το pH του δέρματος παραμένει σημαντικά υψηλότερο σε όλη την παιδική ηλικία σε σύγκριση με εκείνο του ενήλικου δέρματος. Το σχεδόν ουδέτερο pH του δέρματος του μωρού, ειδικά σε περιοχές του δέρματος, όπως οι γλουτοί, είναι υπεύθυνο για την μεγαλύτερη τάση ανάπτυξης ερεθισμού του δέρματος. Ο ερεθισμός μπορεί να είναι υπεύθυνος για την αύξηση της διαπερατότητας του επιδερμικού φραγμού που μπορεί να οδηγήσει σε ευκολότερη τάση προς μικροβιακή επίθεση.
Ο πολλαπλασιασμός των κυττάρων
Η ακεραιότητα της κεράτινης στιβάδας είναι το θεμελιώδες στοιχείο της λειτουργίας φραγμού της επιδερμίδας. Το πάχος του δέρματος προσδιορίζεται από μια τέλεια ισορροπία μεταξύ της διαδικασίας πολλαπλασιασμού των κερατινοκυττάρων και της κυτταρικής απόσπασης (απομάκρυνση των κερατινοκυττάρων). Η αλλοίωση μιας από τις δύο διεργασίες θα οδηγούσε σε αραίωση ή πάχυνση της επιφάνειας του δέρματος. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών μηνών της ζωής, ο ρυθμός κυτταρικής απόσπασης ποικίλει ανάλογα με την ανατομική θέση. Είναι σημαντική στις περιοχές του προσώπου και των βραχιόνων και χαμηλότερη στην περιοχή του γλουτού. Ο πολλαπλασιασμός των επιδερμικών κυττάρων, από την άλλη πλευρά, μειώνεται σημαντικά κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ζωής και φθάνει σε επίπεδα συγκρίσιμα με αυτά του ενήλικου δέρματος κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους ζωής του παιδιού.
Συμπεράσματα
Συμπερασματικά, είναι δυνατό να επιβεβαιωθεί ότι το δέρμα του παιδιού στα πρώτα χρόνια της ζωής διαφέρει από εκείνο του ενήλικα σε διάφορες πτυχές:
- τα κερατοκύτταρα έχουν μικρότερες διαστάσεις και η κεράτινη στιβάδα είναι λεπτότερη καθώς και το πάχος της επιδερμίδας.
- Δεν υπάρχει πραγματική διάκριση μεταξύ της χοληφόρου δερμίδας και του δικτυωτού χόνδρου και οι ίνες κολλαγόνου είναι λιγότερο πυκνές και οργανωμένες.
- Το δέρμα του μωρού είναι πολύ ξηρό και βαθμιαία ενυδατώνεται στα μεγαλύτερα παιδιά.
- Το NMF, τα λιπίδια επιφάνειας και η μελανίνη υπάρχουν σε χαμηλές συγκεντρώσεις σε σύγκριση με το δέρμα των ενηλίκων.
- Η λειτουργία φραγμού του δέρματος είναι ασθενέστερη λόγω του υψηλού κυτταρικού κύκλου, του ρΗ που τείνει στην αλκαλικότητα και σε υψηλό TEWL.
Το δέρμα του μωρού στα πρώτα χρόνια της ζωής είναι επομένως πιο ευάλωτο στους χημικούς παράγοντες, τις υπεριώδεις ακτίνες, τη μικροβιακή επιθετικότητα και την εμφάνιση δερματικών παθήσεων. Είναι επίσης προφανές ότι η διαδικασία της ωρίμανσης του δέρματος συνεχίζεται ακόμη και μετά τη γέννηση και ότι οι μετασχηματισμοί που φέρνουν το δέρμα του μωρού να γίνει «ενήλικο» δέρμα ακολουθούν το ένα το άλλο σημαντικά κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής.
