Στην ιατρική γλώσσα, κάποιος μιλάει για επίκτητη ανοσία για να δείξει μια ιδιαίτερα εξειδικευμένη ανοσοαπόκριση, η οποία αναπτύσσεται ως αντίδραση σε μια δεδομένη λοίμωξη.
Την πρώτη φορά που το ανοσοποιητικό μας σύστημα αντιμετωπίζει μια νέα λοίμωξη, είναι κατά κάποιο τρόπο απροετοίμαστο. μπορεί στην πραγματικότητα να υπολογίζει σε έναν καλά εξοπλισμένο στρατό, αλλά ακόμα δεν γνωρίζει τίποτα για τις στρατιωτικές στρατηγικές του αντιπάλου. Συχνά, για παράδειγμα, τα παθογόνα είναι πολύ εξειδικευμένα στην καμουφλάρισμα και διεισδύουν στην ανοσολογική άμυνα, αποφεύγοντας τους ελέγχους. Για το λόγο αυτό, η πρώτη επαφή με το παθογόνο παράγει μια αργή και ποσοτικά ασήμαντη αντίδραση.
Ευτυχώς, το ανοσοποιητικό σύστημα διατηρεί μνήμη των αντιγόνων με τα οποία ήρθε σε επαφή. Αυτή η μνήμη είναι εμπιστευμένη σε ειδικά κύτταρα, που ονομάζονται κύτταρα μνήμης. μετά την πρώτη μόλυνση, αυτά τα κύτταρα εισέρχονται σε κατάσταση ηρεμίας, έτοιμη να παρέμβει σε περίπτωση που επιστρέψει το ίδιο αντιγόνο. Εάν και πότε συμβαίνει αυτό, η ανοσοαπόκριση είναι επομένως πολύ πιο γρήγορη, αποτελεσματική και παρατεταμένη.
Για ορισμένες ασθένειες, η επίκτητη ανοσία προστατεύει από περαιτέρω λοιμώξεις για τη ζωή ή για πολλά χρόνια. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, της ευλογιάς, της ιλαράς, της παρωτίτιδας, του κοκκύτη, της πολιομυελίτιδας, της ερυθράς και του τετάνου. όχι τυχαία, ο εμβολιασμός εκμεταλλεύεται αυτήν την ίδια την αρχή: με την εισαγωγή στο σώμα μικρής ποσότητας αντιγόνου (ένας απενεργοποιημένος ή θανατωμένος μικροοργανισμός ή μερικά από τα συστατικά του), το εμβόλιο προκαλεί την παραγωγή κυττάρων μνήμης. Αυτά τα κύτταρα θα επιτρέψουν στο σώμα να αντιδρά αποτελεσματικά σε οποιαδήποτε περαιτέρω επαφή με τον μολυσματικό παράγοντα.
Δυστυχώς, ορισμένοι ιοί - όπως τα κρυολογήματα, το AIDS και η γρίπη - υπόκεινται σε υψηλό ποσοστό μεταλλάξεων . Εάν, αφενός, αυτό περιπλέξει πάρα πολύ την ανάπτυξη ενός εμβολίου, από την άλλη προκαλεί την επανεμφάνιση των ασθενειών στο ίδιο άτομο με την πάροδο του χρόνου. Εξαιτίας αυτού, αρρωσταίνουμε τόσο συχνά με κρυολογήματα, ειδικά στην παιδική ηλικία μέχρι την ενηλικίωση.
