Η σύνθεση δέρματος εγγυάται περίπου το 80% των απαιτήσεων της βιταμίνης D. Το υπόλοιπο ποσοστό (εξωγενής πρόσληψη) προέρχεται από τη διατροφική πρόσληψη της ουσίας που περιέχεται σε τρόφιμα όπως το κρέας ορισμένων λιπαρών ψαριών (σολομός, σκουμπρί και ρέγγα) αυγά, ήπαρ, ιχθυέλαια (ιδιαίτερα λάδι από συκώτι) και σε τεχνητά εμπλουτισμένα τρόφιμα.
Ο άνθρωπος είναι σε θέση να συνθέσει χοληκαλσιφερόλη ξεκινώντας από ένα πρόδρομο, με τη λειτουργία προβιταμίνης: αφυδροχοληστερόλης (που προέρχεται από τη χοληστερόλη με αναγωγή). Αυτή η προβιταμίνη βρίσκεται στο δέρμα, προκειμένου να απορροφήσει την ηλιακή ακτινοβολούμενη ενέργεια (πάνω από όλα τις ακτινοβολίες UVB) που την μετατρέπουν σε μια ενδιάμεση και ασταθή ένωση που ονομάζεται previtamina D3. Αυτό το ενδιάμεσο, γνωστό ως προβιταμίνη D3, μετατρέπεται αυθόρμητα για 48 ώρες σε θερμοδυναμικά πιο σταθερή ένωση που ονομάζεται βιταμίνη D3 ή χοληκαλσιφερόλη.
Προωθεί την απορρόφηση του ασβεστίου και του φωσφόρου στο έντερο.
Αυξάνει την οστική απορρόφηση (διεγείρει τη διαφοροποίηση των οστεοκλαστών).
Αυξάνει την ικανότητα του παραθυρεοειδούς να επαναπορροφά το ασβέστιο στο επίπεδο των νεφρών.
Στα γεωγραφικά μας πλάτη, το ποσό του ηλιακού φωτός που απαιτείται για τη σύνθεση της βιταμίνης D είναι σχετικά χαμηλό, αλλά τους καλοκαιρινούς μήνες είναι πολύ σημαντικό να εκθέτουμε το πρόσωπο και τα χέρια στον ήλιο τουλάχιστον για λίγα λεπτά την ημέρα για να εξασφαλίσουμε μια επαρκή σύνθεση δερματική βιταμίνη D και αποθεματικά για το χειμώνα. Η ακτινοβολία UVB δεν διεισδύει στο γυαλί, οπότε η έκθεση στον ήλιο από ένα παράθυρο δεν είναι λειτουργική για τη σύνθεση της βιταμίνης D.
