Η αίσθηση της θερμότητας που απελευθερώνεται στο στόμα - και λίγο σε όλο το σώμα - αφού τρώει ένα ζεστό πιπέρι, δεν εξαρτάται από την πραγματική αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος, αλλά από την διέγερση συγκεκριμένων υποδοχέων από την καψαϊκίνη και άλλους καψάίκινοειδών. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το στοιχείο σύνδεσης μεταξύ κατανάλωσης τσίλι και αδυνατίσματος δεν είναι θερμότητα, αλλά κρύο.
Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η καψαϊκίνη και τα καψαϊκινοειδή είναι σε θέση να ενεργοποιήσουν τον καφέ λιπώδη ιστό (ΒΑΤ, από τον Brune Adipose Tissue ). Ας θυμηθούμε πώς αυτός ο λιπώδης ιστός είναι ο εχθρός του υπερβολικού βάρους και της παχυσαρκίας, διότι αντί να αποθηκεύει την περίσσεια λιπιδίων στα λιποκύτταρα διεγείρει τη διάθεση μέσω της διασποράς θερμότητας. Στην ουσία, ο καφέ λιπώδης ιστός καίει το υπερβολικό λίπος για να παράγει θερμότητα . δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυξάνει τη δραστηριότητά του μετά την έκθεση στο κρύο (όταν είναι απαραίτητο να παράγει θερμότητα) και την υπερφαγία (όταν είναι απαραίτητο να απορρίψουμε τις υπερβολικές θερμίδες που εισάγονται με τα τρόφιμα).
Η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες οδηγεί στην ενεργοποίηση των θερμικών υποδοχέων, οι οποίοι απορροφούν τη θερμοκρασία μέσω πρωτεϊνών καναλιών που ανήκουν στην οικογένεια δυνατοτήτων μεταβατικού δέκτη (TRP), όπως TRPM8 και TRPV1.
Η χημική ενεργοποίηση αυτών των υποδοχέων από συγκεκριμένες ουσίες μπορεί ως εκ τούτου να μιμείται τις επιδράσεις της διέγερσης χαμηλών θερμοκρασιών στη δραστηριότητα του καφέ λιπώδους ιστού. Αυτοί οι υποδοχείς ενεργοποιούνται για παράδειγμα από μενθόλη, η οποία δεν προκαλεί έκπληξη την ευχάριστη αίσθηση του κρυολογήματος στο στόμα.
Η καψαϊκίνη και άλλα καψαϊκινοειδή είναι ισχυροί αγωνιστές των υποδοχέων TRPV1 και είναι συνεπώς σε θέση να ενεργοποιήσουν τον καφέ λιπώδη ιστό που ευνοεί τη διασπορά των πλεονάζοντων λιπών σε θερμότητα. Επιπλέον, αυτά τα μόρια επάγουν μια γενικευμένη ενεργοποίηση του συμπαθητικού συστήματος, το οποίο με τη σειρά του, μέσω της απελευθέρωσης της νοραδρεναλίνης, έχει διεγερτική δράση στη δραστηριότητα της ΒΑΤ.
Η καψαϊκίνη και τα τσίλι μπορούν επομένως να είναι χρήσιμα για την προώθηση της απώλειας σωματικού βάρους.
