Τι είναι τα λειτουργικά τρόφιμα;
Τα τρόφιμα ορίζονται ως λειτουργικά όταν, πέρα από τις βασικές διατροφικές τους ιδιότητες, αποδεικνύεται επιστημονικά η ικανότητά τους να επηρεάζουν θετικά μία ή περισσότερες φυσιολογικές λειτουργίες. Ένα θεμελιώδες προνόμιο των ίδιων τροφίμων είναι επίσης να συμβάλλει στη διατήρηση ή τη βελτίωση της κατάστασης της υγείας ή / και στη μείωση του κινδύνου εκδήλωσης ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή.
Παραδείγματα είναι οι ντομάτες, το σκόρδο, το γιαούρτι, τα όσπρια, ο σολομός, τα καρύδια και το μπρόκολο. Το μητρικό γάλα είναι το καλύτερο λειτουργικό φαγητό που διατίθεται για το νεογέννητο. Δεν εμπίπτουν στην κατηγορία των συμπληρωμάτων και των διαιτητικών τροφών, καθώς βρίσκονται εκτός των συνήθων διατροφικών συνηθειών του υγιούς πληθυσμού.
Προφανώς, πριν δημοσιευθούν οι λειτουργικές ιδιότητες ενός τροφίμου, απαιτούνται συμπαγή πειραματικά στοιχεία, ικανά να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια του. Η όλη διαδικασία περιλαμβάνει ξεχωριστές φάσεις: αρχικά ξεκινά με μια στατιστική ή εμπειρική παρατήρηση που αναγνωρίζει ένα δεδομένο τρόφιμο ως ωφέλιμες ιδιότητες για τη διατήρηση της υγείας και την πρόληψη ασθενειών. τότε προσπαθούμε να ανακαλύψουμε άλλα τρόφιμα που έχουν το ίδιο χαρακτηριστικό. Αυτά τα δύο στοιχεία αποτελούν τη βάση των μετέπειτα βιολογικών μελετών, που διεξάγονται για να εξακριβωθεί η ύπαρξη μορίων υπεύθυνων για τα ευεργετικά τους χαρακτηριστικά. Τέλος τα ίδια στοιχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για:
- εμπλουτισμός εκείνων των τροφίμων στα οποία οι ουσίες αυτές υπάρχουν ήδη φυσικά (εμπλουτισμένα λειτουργικά τρόφιμα).
- να προσδώσει ένα ορισμένο χαρακτηριστικό στα τρόφιμα που αρχικά δεν την έχουν (συμπληρωματικά λειτουργικά τρόφιμα).
Χρήσιμα λειτουργικά τρόφιμα
Η δυνατότητα βελτίωσης της υγείας και της ευημερίας των πελατών της, μειώνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών, έχει οδηγήσει πολλές βιομηχανίες τροφίμων να επενδύσουν στον εκκολαπτόμενο λειτουργικό τομέα τροφίμων. Από την άλλη πλευρά, το ενδιαφέρον των καταναλωτών για τρόφιμα, που θεωρείται πηγή ευημερίας και υγείας, αυξάνεται παράλληλα με τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό ενημερωτικών εκστρατειών που προειδοποιούν για τους κινδύνους των λεγόμενων «παχυντικών» τροφίμων. τις τελευταίες δεκαετίες, στις βιομηχανικές χώρες, υπήρξε αφθονία τροφίμων, η περίσσεια αυτή εξαλείφει ουσιαστικά τις διατροφικές ανεπάρκειες αλλά άνοιξε την πόρτα σε μια άλλη εξίσου ανησυχητική ασθένεια που ονομάζεται παχυσαρκία, γιατί η ανάγκη για λειτουργικά τρόφιμα; σε πολλές περιπτώσεις τα τρόφιμα που υπάρχουν στους πίνακές μας είναι τόσο υψηλά σε θερμίδες, αλλά φτωχά σε ουσιώδεις ουσίες για την ευημερία μας, όπως ίνες, βιταμίνες και ανόργανα άλατα, και είναι σημαντικό να μην υποτιμάται η πιθανότητα ορισμένες ουσίες, αν και λείπουν σε θρεπτική αξία, μόνο για να συμβάλει στη βελτίωση της γενικής ευημερίας του οργανισμού. Οι παλιές βιταμίνες δεν περιλαμβάνονται σε αυτή την κατηγορία, αλλά "sost τρίτης γενιάς ανζέ "όπως η ινουλίνη, οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες, τα προβιοτικά, τα φλαβονοειδή και άλλοι αντιοξειδωτικοί παράγοντες, των οποίων οι ευεργετικές ιδιότητες έχουν ανακαλυφθεί σχετικά πρόσφατα.
Το μέλλον των λειτουργικών τροφίμων
Με βάση τους ορισμούς που έχουν δοθεί μέχρι σήμερα, ο κατάλογος των λειτουργικών τροφίμων είναι σχεδόν άπειρος: η ίνα, λόγω των προβιοτικών, αντικαρκινικών και σταθεροποιητικών της ιδιοτήτων στις γλυκαιμικές τιμές, καθιστά τις περισσότερες από τις τροφές φυτικής προέλευσης λειτουργικές. Ο σίδηρος, η καρνοσίνη και η βιταμίνη Β12 κάνουν το ίδιο με το κρέας, ενώ η υψηλή περιεκτικότητα σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα κάνει τα ψάρια να το σκέφτονται.
Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή αφορά επομένως τα λεγόμενα εμπλουτισμένα λειτουργικά τρόφιμα και τα συμπληρωμένα λειτουργικά τρόφιμα: στα ράφια πολλών ιταλικών σούπερ μάρκετ μπορείτε ήδη να βρείτε «ενισχυμένα» δημητριακά με βιταμίνες και μέταλλα, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία η εξάπλωση των ποτών και άλλων λειτουργικών τροφίμων είναι πλέον διαδεδομένη. Ακόμη και στην Ευρώπη, αυτά τα προϊόντα αυξάνουν όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον του τμήματος του πληθυσμού που είναι πιο προσεκτικός στην υγεία τους.
Απλά σκεφτείτε την έκρηξη στην κατανάλωση προβιοτικών, πρεβιοτικών και συμβιωτικών (για τους αντίστοιχους ορισμούς βλ. Το άρθρο: γαλακτικά ζυμωτήρια). Τα ποτά γιαουρτιού που εμπλουτίζονται με φυτικές στερόλες (εκείνες οι ουσίες που θα βοηθούσαν στον έλεγχο της χοληστερόλης) μαρτυρούν επίσης το αυξανόμενο ενδιαφέρον για λειτουργικά τρόφιμα.
