Το δέρμα σχηματίζεται από επιθήλιο (επιθηλιακά κύτταρα) που ονομάζεται επιδερμίδα, από συνδετικό ιστό (ελαστικά κύτταρα και κολλαγόνο) που ονομάζεται δερμίς και από λιπώδη ιστό που παίρνει το όνομα υποδόρια .
Στο δέρμα και στο υποδόριο περιέχονται τα δερματικά επιθέματα (καρφιά, τρίχες και τρίχες), τα αγγεία και τα νεύρα .
Το βασικό στρώμα είναι δίπλα στο χόριο και αποτελείται από ένα μόνο στρώμα κυλινδρικών κερατινοκυττάρων. Αντιπροσωπεύουν τα βλαστοκύτταρα της επιδερμίδας, των οποίων η διαίρεση εξαρτάται από τη συνεχή ανανέωση του επιθηλίου. Μεταξύ των βασικών κερατινοκυττάρων υπάρχουν μελανοκύτταρα, τα κύτταρα των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να παράγουν και να εκκρίνουν μελανίνη και στη συνέχεια να τα μεταφέρουν σε κερατινοκύτταρα. Είναι πιο πολυάριθμες σε περιοχές φωτοεκθέσεων όπως το πρόσωπο και λιγότερο στον κορμό.
Πάνω από τα ακανθώδη κύτταρα, καθώς ωριμάζουν και αρχίζουν να κερατινοποιούνται, βρίσκουμε το κοκκώδες στρώμα, το οποίο συνήθως έχει πάχος 1 ή 2 κύτταρα.
Το γυαλιστερό στρώμα βρίσκεται πάνω από το κόκκο, αλλά είναι σαφώς εμφανές μόνο σε ορισμένες θέσεις, ειδικά στις παλάμες των χεριών και στα πέλματα των ποδιών.
Το επιφανειακό στρώμα της επιδερμίδας είναι η κεράτινη στιβάδα, συνήθως πάχους ισοδύναμου με 3-4 κύτταρα. Σε αυτό, τα κύτταρα αποτελούνται κυρίως από νημάτια κερατινών και συσσωματώματα που το καθιστούν εμφάνιση "υφαντού καλαθιού". Σε περιοχές που υπόκεινται σε πίεση ή τραυματισμό παχύνονται και παχύνονται.
Το χόριο αποτελείται από δύο μέρη, το θηλώδες, που βρίσκεται κάτω από την επιδερμίδα, και το δικτυωτό, που βρίσκεται ανάμεσα στο θηλώριο και το υποδόριο. Περιέχει κολλαγόνο (που του επιτρέπει μεγάλη αντοχή σε εφελκυσμό), ελαστικές ίνες (που του δίνουν μια αναστρέψιμη εκτατότητα), γλυκοζαμινογλυκάνες (που το δίνουν ενυδάτωση και περιδέραιο) και δερματικά επιθέματα, δηλαδή οι θυλάκοι των τριχών και οι σχετικές δομές (σμηγματογόνων αδένων και μυών της τρίχας).