Ο υπολογισμός του BMI συνίσταται στη διαίρεση του βάρους ενός ατόμου, εκφρασμένου σε kg, από το τετράγωνο του ύψους του, εκφραζόμενο σε μέτρα. Σε άτομο με ύψος 175 cm και βάρος 70 kg, ο υπολογισμός ΔΜΣ βασίζεται επομένως στην ακόλουθη εξίσωση:
BMI * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
Ο υπολογισμός ΔΜΣ προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Βέλγο μελετητή Adolphe Quelet (1796-1874). Σήμερα, ο ΔΜΣ έχει γίνει ένα κορυφαίο διαγνωστικό εργαλείο για την αξιολόγηση του βάρους ενός υποκειμένου και της απόστασης του από το ιδανικό, θεωρούμενο ως τέτοιο, επειδή συνδέεται στατιστικά με τον χαμηλότερο κίνδυνο να αρρωστήσει.
Ανάλογα με τον ΔΜΣ, ο πληθυσμός γενικά χωρίζεται σε πέντε κατηγορίες βάρους: κανονικό βάρος, υποβαθμισμένο βάρος, υπέρβαρο και παχύσαρκο.
| κατηγορία | Εύρος BMI - kg / m2 |
| Σοβαρό βάρος | <16.5 |
| λιποβαρής | από 16, 5 έως 18, 4 |
| κανονικός | από 18, 5 έως 24, 9 |
| υπέρβαρος | από 25 έως 30 |
| Παχυσαρκία πρώτου βαθμού | από 30, 1 έως 34, 9 |
| Παχυσαρκία δευτέρου βαθμού | από 35 έως 40 |
| Παχυσαρκία τρίτου βαθμού | > 40 |
Οι ιδανικές τιμές του ΔΜΣ είναι περίπου 22, 5 kg / m2 στους άνδρες και 21 kg / m2 στις γυναίκες (σε μία μελέτη, οι Βρετανοί άντρες προσελκύονται περισσότερο από τα γυναικεία μοντέλα με ΔΜΣ 20, 85). Το φυσιολογικό εύρος BMI (20-25 kg / m2) είναι αρκετά ευρύ, ακριβώς ως συνάρτηση των διαφορών που συνδέονται με το φύλο και τη φυσική δομή του πληθυσμού. Ο υπολογισμός του ΔΜΣ δεν λαμβάνει υπόψη τη μεγαλύτερη μυϊκή μάζα του άνδρα και του νεαρού ατόμου σε σύγκριση με τη γυναίκα και τους ηλικιωμένους, ούτε τις διαφορές που αφορούν την οστική μάζα.
