Η τοξοπλάσμωση είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από ένα πρωτόζωο (μονοκύτταρος μικροοργανισμός): Toxoplasma gondii .
Αυτό το υποχρεωτικό ενδοκυτταρικό παράσιτο εκτελεί ένα μέρος του κύκλου ζωής του στο έντερο της γάτας, το οποίο αντιπροσωπεύει τον οριστικό ξενιστή στον οποίο μπορεί να εκτελέσει ολόκληρο τον βιολογικό του κύκλο, πριν μολύνει άλλα θερμόαιμα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Η γάτα μπορεί να μολυνθεί όταν τροφοδοτεί μικρά τρωκτικά και πουλιά ή απορροφώντας μολυσμένο ωμό κρέας. Μετά τη μόλυνση, οι γάτες εξαλείφουν τα παρασιτικά στοιχεία που παράγονται κατά τη διάρκεια της εντερικής φάσης ( ωοκύστες ) για περίπου 10-15 ημέρες με τα κόπρανα. Σε αυτή τη σύντομη περίοδο, η ποσότητα των ωοκυττάρων που εκπέμπονται στο περιβάλλον μπορεί να φτάσει στα εντυπωσιακά 100 εκατομμύρια.
Όταν οι ωοκύστες απομακρύνονται με τα περιττώματα, δεν είναι μολυσματικές, αλλά υποβάλλονται σε σποριοποίηση, δηλαδή πρέπει να ωριμάσουν για μερικές ημέρες (κατά μέσο όρο 2-3, στους 24 ° C). Στην πραγματικότητα, η διαδικασία εξαρτάται από κλιματικές συνθήκες (θερμοκρασία, υγρασία και διαθεσιμότητα οξυγόνου).
Οι ωοκύστεις είναι ανθεκτικές στη δράση των πιο κοινών απολυμαντικών και μπορούν να παραμείνουν βιώσιμες στο περιβάλλον για περισσότερο από ένα χρόνο (έως και 18 μήνες).
