Ο ήλιος
Εκτός από τις πολύ γνωστές υπεριώδεις ακτίνες που είναι υπεύθυνες για τη δέψη, ο ήλιος εκπέμπει μεγάλη ποσότητα και ποικιλία ηλεκτρομαγνητικών ακτινοβολιών που προέρχονται από τις θερμοπυρηνικές αντιδράσεις που συμβαίνουν στο επίπεδο του πυρήνα του.
Ωστόσο, οι ακτινοβολίες που καταφέρνουν να διασχίσουν αυτό το φυσικό φράγμα προστασίας αποτελούνται από τρεις διαφορετικούς τύπους φωτός:
- Ο ένας ορατός με γυμνό μάτι που κυμαίνεται από κόκκινο έως ιώδες.
- Η υπέρυθρη ακτινοβολία (δηλαδή, κάτω από τη συχνότητα του κόκκινου που είναι ορατή στο ανθρώπινο μάτι), είναι μια αόρατη ακτινοβολία, αλλά αντιληπτή με τη μορφή θερμότητας.
- Η υπεριώδης (δηλαδή, η οποία βρίσκεται πέρα από τη συχνότητα της βιολετί που είναι ορατή στο ανθρώπινο μάτι). Αυτή η ακτινοβολία, με τα διαφορετικά μήκη κύματος, είναι η αιτία του πολύ περιζήτητου μαυρίσματος.
Οι επιδράσεις αυτών των τύπων φωτός στον οργανισμό είναι μεταβλητές, όπως και ο τρόπος απορρόφησης είναι διαφορετικός.
Τύποι φωτός
Όπως αναφέρθηκε, οι ηλεκτρομαγνητικές ακτινοβολίες που παράγονται από τον ήλιο και είναι σε θέση να διασχίσουν το φράγμα που σχηματίζεται από την ατμόσφαιρα της γης είναι τριών τύπων: ορατές, υπέρυθρες και υπεριώδεις.
Τα κύρια χαρακτηριστικά αυτών των τύπων φωτός θα περιγραφούν σύντομα παρακάτω.
Ορατό φως
Το ορατό φως αντιπροσωπεύει περίπου το 37% της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που υπερβαίνει την ατμόσφαιρα. Δεν είναι επικίνδυνο για την υγεία και δεν προσβάλλει το δέρμα, αλλά μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει ερεθιστική λάμψη στα μάτια.
Το φως είναι πολύ σημαντικό για τη ρύθμιση ορισμένων σωματικών δραστηριοτήτων όπως ο κύκλος ύπνου αφύπνισης και το κιρκαδικό πρότυπο ορμονών. Είναι επίσης σε θέση να διεγείρει την παραγωγή σεροτονίνης, ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή, υπεύθυνου, μεταξύ άλλων, για μια αίσθηση ευφορίας.
Υπέρυθρες ακτίνες
Οι υπέρυθρες ακτίνες αποτελούν περίπου το 60% της ακτινοβολίας που φτάνει στη Γη πέρα από την ατμόσφαιρα. Για θερμικές επιδράσεις που καθορίζουν, αναπαράγονται τεχνητά και χρησιμοποιούνται για θεραπευτικούς σκοπούς. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό τους είναι η μετάδοση θερμότητας στο επιφανειακό στρώμα του δέρματος (κεράτινη στιβάδα). Ως εκ τούτου, η υπερβολική απορρόφηση μπορεί να βλάψει το δέρμα λόγω υπερθερμίας και να προκαλέσει συμπτώματα που κυμαίνονται από αγγειοδιαστολή έως αφυδάτωση του δέρματος.
UV ακτίνες
Οι ακτίνες UV είναι εκείνες που φθάνουν στη Γη σε μικρότερη ποσότητα (περίπου 3%), αλλά όχι για το λόγο αυτό είναι λιγότερο σημαντικές, πράγμα που, όπως θα δούμε στην επόμενη παράγραφο, μπορεί να είναι τόσο χρήσιμο για το σώμα όσο είναι επιβλαβές.
Οι περισσότερες υπεριώδεις ακτίνες αντανακλώνται από το επιφανειακό καυκάσιο στρώμα και μόνο μια μικρή ποσότητα φτάνει στα βαθύτερα στρώματα της επιδερμίδας. Ανάλογα με το μήκος κύματος, χωρίζονται σε UV-A, UV-B και UV-C.
Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό τους είναι το μήκος κύματος που καθορίζει το βάθος της διείσδυσης του δέρματος.
Υπερύθρες ακτίνες
Οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν με τη σειρά τους να ταξινομηθούν σε τρεις ομάδες ανάλογα με το μήκος κύματος που διαθέτουν.
Μπορούμε επομένως να διακρίνουμε:
- Οι ακτίνες UV-A αντιπροσωπεύουν περίπου το 98% των ακτίνων UV που έπληξαν τη Γη και είχαν μήκος κύματος 320-400 nm.
UV-A, έχουν εξαιρετικές επιδράσεις στη βυρσοδεψία (ακόμα και αν είναι χαμηλότερες από τις UV-B) και μέτριες για τη βλάβη του δέρματος.
Δεδομένου του μεγάλου μήκους κύματος τους, μπορούν ωστόσο να εισχωρήσουν βαθιά μέσα στο δέρμα καταστρέφοντας τριχοειδή αγγεία, κολλαγόνο και ελαστίνη, προκαλώντας ερύθημα και βλάπτοντας το δέρμα, ακόμη και μακροπρόθεσμα.
- Οι ακτίνες UV-B, αποτελούν το 2% της υπεριώδους ακτινοβολίας που υπερβαίνει την ατμόσφαιρα και έχουν μήκος κύματος 280 - 320 nm.
Η ακτινοβολία UV-B είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την ακτινοβολία UV-A στην πρόκληση ερυθήματος.
- Οι ακτίνες UV-C είναι οι πιο επικίνδυνες υπεριώδεις ακτίνες και έχουν μήκος κύματος 100-280 nm. Οι ακτίνες UV-C είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς για την υγεία επειδή έχουν υψηλή καρκινογόνο δύναμη. Ευτυχώς, διατηρούνται από τη στιβάδα του όζοντος και επομένως δεν έχουν ιδιαίτερες επιπτώσεις στο δέρμα.
Ο κίνδυνος έκθεσης σε αυτές τις ακτίνες αυξάνεται σε μεγάλο υψόμετρο.
Ξέρετε ότι ...
Ενώ είναι αλήθεια ότι οι ακτίνες UV μπορούν να προκαλέσουν διάφορες βλάβες στο δέρμα και στο σώμα γενικότερα, από την άλλη είναι επίσης αλήθεια ότι οι υπεριώδεις ακτινοβολίες είναι απαραίτητες για την πραγματοποίηση ορισμένων φυσιολογικών διεργασιών και μπορούν να φέρουν διάφορα οφέλη.
- Προωθούν τον τροφισμό και την ανάπτυξη των οστών διεγείροντας τη σύνθεση της βιταμίνης D.
- Εκτελούν απολυμαντική δράση στο επίπεδο του δέρματος.
- Προωθούν την κυκλοφορία και συνεπώς διεγείρουν τη δραστηριότητα των λευκών αιμοσφαιρίων.
- Επιταχύνουν τον πειραματικό πολλαπλασιασμό (ίσως αυτό το αποτέλεσμα δεν εκτιμάται πλήρως, ειδικά από τις γυναίκες);
- Προωθούν τη χρώση του δέρματος με την τόνωση της παραγωγής μελανίνης (στην πραγματικότητα, αυτός είναι ένας αμυντικός μηχανισμός που εφαρμόζει ο οργανισμός για την προστασία των κυττάρων από πιθανή βλάβη από τις υπεριώδεις ακτίνες · ωστόσο, σήμερα, ένα μαύρισμα θεωρείται συνώνυμο της ομορφιάς και αυτό, το μαύρισμα του δέρματος είναι ένας πολύ περιζήτητος παράγοντας).
Βλάβη από τον ήλιο
Αν και οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν, τουλάχιστον εν μέρει, να θεωρηθούν χρήσιμες για το σώμα, η υπερβολική και ανεξέλεγκτη έκθεση οδηγεί στην αναπόφευκτη εμφάνιση ανεπιθύμητων ενεργειών και στην εμφάνιση διαφόρων τύπων βλάβης που μπορεί να συμβούν τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Μεταξύ των πιο σοβαρών βλαβών διαπιστώνουμε χωρίς αμφιβολία δερματικούς όγκους. Από την άλλη πλευρά, ο αποχρωματισμός του δέρματος (κηλίδες στον ήλιο), οι ρυτίδες ή η ηλιακά εγκαύματα είναι λιγότερο σοβαρές.
Το ερύθημα δεν είναι παρά το κλασσικό ηλιακό έγκαυμα που εμφανίζεται με κοινά συμπτώματα: ρήξη μικρών αγγείων, φλύκταινες, οίδημα, απολέπιση, διαρροή υγρών και γήρανση του δέρματος εν γένει (δομική χαλάρωση, ρυτίδες κλπ.). Υπεύθυνη για αυτές τις επιδράσεις είναι η τοπική υπερθερμία που προκαλείται από την απορρόφηση της θερμότητας που μεταδίδεται από τις υπεριώδεις ακτίνες.
