Υπάρχει λόγος για "κενές θερμίδες" για να υποδείξουμε την παροχή ενέργειας από τρόφιμα που, παρά το γεγονός ότι φέρνουν πολλές θερμίδες στο σώμα, είναι φτωχά (ή άδειά τους) μικροθρεπτικών συστατικών όπως βιταμίνες, ανόργανα άλατα, αντιοξειδωτικά και φυτοχημικά γενικά. Επομένως, ένα άδειο θερμίδισμα είναι ταυτόσημο με ένα παραδοσιακό θερμίδισμα: φέρνει την ίδια ενέργεια, αλλά είναι βασικά ανθυγιεινό. στην πραγματικότητα, μια διατροφή βασισμένη στην επικρατούσα κατανάλωση τροφίμων που είναι πλούσιες σε κενές θερμίδες προδιάθεση για υπέρβαρα και σχετικά μεταβολικά νοσήματα. ταυτόχρονα, κινδυνεύει να αναπτυχθούν ελαφρές ελλείψεις των προαναφερθέντων μικροθρεπτικών συστατικών.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις κενών θερμίδων είναι ένα δοχείο κοκ-κόλα (ή άλλο ισοδύναμο γλυκό ποτό), στο οποίο υπάρχουν περίπου 30 γραμμάρια ζάχαρης και ποσότητες σχεδόν μηδενικές σε λίπος και πρωτεΐνες. Επομένως, λείπουν οι ίνες, τα λιπαρά οξέα και τα απαραίτητα αμινοξέα, οι βιταμίνες και τα μέταλλα. Ακόμη πιο εμφανής είναι η καταλληλότητα του επίθετου "άδειο" σε σχέση με τις θερμίδες αλκοόλης (6, 9 ανά γραμμάριο), δεδομένου ότι παρέχει χρήσιμη ενέργεια αλλά κανένα από τα διατροφικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για την κατασκευή ή την ανανέωση κυτταρικών δομών.
