Ονομάζεται επίσης απλό βαθυπρισμικό επιθήλιο ή απλό στήλη επιθηλίου, αυτός ο επιθηλιακός ιστός έχει τη λειτουργία της απορρόφησης και της έκκρισης, αλλά και της μηχανικής προστασίας.
Τα κύτταρα που το συνθέτουν είναι διατεταγμένα παράλληλα σε ένα μόνο στρώμα και αναπτύσσονται κυρίως σε ύψος. Είναι σφιχτά συμπιεσμένα, έχουν έναν πυρήνα που μετατοπίζεται στη βάση και ενώνονται με διακυτταρικές συνδέσεις.
Το απλό κυλινδρικό επιθήλιο είναι ευρέως διαδεδομένο και, ανάλογα με την τοποθεσία, μπορεί να έχει διαφορετικές επιφανειακές λειτουργίες και ειδικότητες. Παραδείγματος χάριν, καλύπτει το στομάχι και τα έντερα εσωτερικά (στην τελευταία περίπτωση σχηματίζει microvilli) και τις οδούς της αναπνευστικής, ουρικής και αναπαραγωγικής οδού.
Σε ορισμένες από αυτές τις θέσεις, το κορυφαίο τμήμα των κυλινδρικών κυψελών έχει εξειδικευμένες δομές, όπως:
- δονητικές βλεφαρίδες : είναι μικροσκοπικές δομές, εμφυτευμένες στην ελεύθερη κορυφή του κυττάρου, οι οποίες μπορούν να κινούνται με καθορισμένο τρόπο. Τα βρίσκουμε στο επίπεδο των μητρικών σωλήνων (σάλπιγγα ή φαλλοπιανός σωλήνας), όπου ευνοούν την εξέλιξη του κυττάρου αυγών προς τη μήτρα και σε ορισμένα μέρη του αναπνευστικού συστήματος (βρογχίλια και τραχεία) όπου ευνοούν την εξάλειψη της βλέννας.
- Περίγραμμα βουρτσών : σχηματίζει τις αποκαλούμενες μιτροπόρλιες που καλύπτουν τα πηχάκια (εξωθήσεις του εντερικού βλεννογόνου). αυτές είναι διαστολικές διαστολές της κυτταροπλασματικής μεμβράνης, σχεδιασμένες να αυξάνουν την επιφάνεια απορρόφησης του κυττάρου και να διευκολύνουν την ανταλλαγή ουσιών.
Συχνά, μεταξύ των κυπαρισμένων κυττάρων του κυλινδρικού επιθηλίου, παρεμβάλλονται αδενικά κύτταρα, τα οποία ονομάζονται κύπανα μυϊκά κύτταρα (δεδομένου του καλιούχου σχήματος τους) και υποκαθίστανται στην έκκριση βλέννας.
