παπάγια

Carica papaya L. ( οικογένεια Caricaceae )

Δείτε επίσης: Διατροφικές αξίες Παπάγια - Ζυμωμένη Παπάγια

Η παπάγια είναι ένα μικρό δέντρο 3-10 μέτρων, που προέρχεται από την Κεντρική Αμερική και είναι ευρέως διαδεδομένο σε όλες τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές (Βραζιλία, Φλόριντα, Ινδία, Ινδονησία, Σρι Λάνκα). Παρόμοια σε εμφάνιση με τις παλάμες, διασχίζεται από πολυάριθμα κανάλια και φέρει στον κορμό τα σημάδια των πεσμένων φύλλων.

Ο καρπός είναι η παπάγια, ένα μεγάλο στρογγυλεμένο ή ωοειδές μούρο που μπορεί να ζυγίζει μέχρι 10 κιλά. Κατά την ωριμότητα είναι κίτρινο-πράσινο χρώμα και περιέχει πορτοκαλί χρώμα πολτού, πλούσιο σε μαύρους σπόρους που καλύπτονται από βλεννώδη.

Η παπάγια παίρνει διαφορετικά ονόματα ανάλογα με τον τόπο καλλιέργειας: καπότα (Μεξικό), mamao (Βραζιλία), fruta bomba (Κούβα), lech (Πουέρτο Ρίκο), πάθος της Μολούκας κλπ. Οι πιο γνωστές ποικιλίες στην ιταλική αγορά είναι: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.

Η Παπάγια είναι ένα τροπικό φρούτο, που εκτιμάται παγκοσμίως για τη ζουμερή και αναζωογονητική της γεύση, στη μέση του βερίκοκου και του πεπονιού. Είναι λιγότερο γλυκό και λίγο πιό απίστευτο εάν είναι ιταλική παπάγια. Εάν είναι άγευστο διατηρείται σε θερμοκρασία δωματίου επειδή η υψηλή συγκέντρωση της παπαΐνης εμποδίζει τα φρούτα, τα οποία δεν έχουν ωριμάσει, να φτάσουν σε επαρκή ωρίμανση γρήγορα.

Η παπάγια μπορεί να καταναλωθεί ωμά, μαγειρεμένη, ως βασικό συστατικό για την παρασκευή κονσερβών και μαρμελάδων ή, με ζύμωση, για να δώσει ένα είδος κονιάκ.

Από τη διατροφική άποψη, ο καρπός είναι μια εξαιρετική πηγή αντιοξειδωτικών, χάρη στην καλή περιεκτικότητα σε λυκοπένιο και βιταμίνη Α, C και Ε. Διακρίνει επίσης την παρουσία φολικών, ινών και καλίου.

Στη φυτοθεραπεία το φάρμακο αποτελείται από αποξηραμένο λατέξ ή ωμή παπαΐνη, που λαμβάνεται με τομή από άγριους καρπούς (ένα μέσο μέγεθος φρούτων παρέχει περίπου 100 γραμμάρια λατέξ). Από αυτό επιτυγχάνεται, με διάλυση σε νερό και καθίζηση σε αλκοόλη, την καθαρή παπαΐνη, που ονομάζεται επίσης παπαϊωτίνη. Αυτή η ουσία έχει ισχυρή πρωτεολυτική δράση και κατά συνέπεια χρησιμοποιείται σε ανεπάρκεια γαστρικού και δωδεκαδακτυλικού συστήματος. Στην πραγματικότητα, έχει τις ίδιες ιδιότητες με την πεψίνη, ένα γαστρικό ένζυμο απαραίτητο για την πέψη πρωτεϊνών. Σε αντίθεση με αυτό, για να εκτελέσει τη λειτουργία του απαιτεί την παρουσία υδροχλωρικού οξέος, η παπαΐνη είναι επίσης δραστική σε ένα ουδέτερο ή βασικό περιβάλλον.

Η παπαΐνη, η οποία μπορεί επίσης να ληφθεί από άλλα μέρη του φυτού, όπως τα φύλλα ή οι σπόροι, έχει ανθελμινθικές ιδιότητες και ως εκ τούτου χρησιμοποιείται παραδοσιακά ενάντια σε εντερικά παράσιτα. Εκτός από τη θεραπεία πεπτικών προβλημάτων, η ουσία αυτή χρησιμοποιείται ως απορρυπαντικό για την απομάκρυνση πρωτεϊνικών αποθέσεων από την επιφάνεια των φακών επαφής.

Στην κουζίνα, οι σπόροι εδάφους παπάγιας χρησιμοποιούνται για να μαλακώσουν και να αρωματιστούν τα κρέατα.